陳毅致電延安并華中局：“同意華中分局二十日夜建議，山野、華野集中由淮海區(qū)向西行動(dòng)的辦法，并主張兩個(gè)野指合成一個(gè)?！?/p>

經(jīng)過(guò)反復(fù)商榷，陳毅、粟裕取得一致意見：緩去魯南，首戰(zhàn)淮北。

一九四六年冬，在江蘇的北部，即將打響的就是宿北戰(zhàn)役。這是兩個(gè)野戰(zhàn)軍會(huì)合后的第一戰(zhàn)，作為戰(zhàn)役的指揮者粟裕重任在肩。

隱蔽待機(jī)的那兩天氣氛沉悶，粟裕在指揮部里整日盯著地圖。此時(shí)，粟裕心里有兩個(gè)作戰(zhàn)方案：一是攻擊來(lái)敵的左翼，將向新安鎮(zhèn)進(jìn)攻之?dāng)硽灉缬谖寤數(shù)貐^(qū)，然后再攻擊向沭陽(yáng)進(jìn)攻之?dāng)?；二是如果敵人左翼進(jìn)展緩慢，就攻擊敵人的右翼，集中兵力殲敵于宿遷以東地區(qū)。

粟?？嗫嗟厮妓鳎河乙淼恼幨粠熓菄?guó)民黨軍“五大主力”之一，裝備精良，附屬有炮兵團(tuán)，師長(zhǎng)胡璉畢業(yè)于黃埔，具有豐富的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，兵多將悍，與其作戰(zhàn)必是一場(chǎng)苦戰(zhàn)。況且，該師剛從魯西南調(diào)到蘇北，在不熟悉地形的情況下必會(huì)十分謹(jǐn)慎。相比之下，左翼的整編六十九師冒進(jìn)的可能性極大。

整編六十九師新任師長(zhǎng)戴之奇是蔣介石的堅(jiān)定崇拜者，是蔣經(jīng)國(guó)從蘇聯(lián)回國(guó)后在江西青年干部訓(xùn)練班培養(yǎng)的心腹。在國(guó)民黨軍內(nèi)部，多數(shù)人對(duì)戴之奇不屑一顧，認(rèn)為不過(guò)是蔣家父子的一個(gè)死黨而已。但是，戴之奇畢業(yè)于黃埔，參加過(guò)北伐，又再次畢業(yè)于陸軍大學(xué)，抗戰(zhàn)中率部參加了淞滬會(huì)戰(zhàn)、鄂西會(huì)戰(zhàn)、常德會(huì)戰(zhàn)等，平時(shí)談起戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)也是滔滔不絕。在向共產(chǎn)黨解放區(qū)進(jìn)攻的各路國(guó)民黨軍中，他的整編六十九師一直是急先鋒。粟裕想定的作戰(zhàn)方案是：正面阻擊整編十一師，把整編六十九師分割出來(lái)，集中優(yōu)勢(shì)兵力兩翼夾擊將其殲滅。

十二月十四日，整編十一師和整編六十九師繼續(xù)分路推進(jìn)。華野第九縱隊(duì)以少數(shù)兵力頑強(qiáng)阻擊火力強(qiáng)大的十一師，同時(shí)把整編六十九師放進(jìn)了預(yù)定戰(zhàn)場(chǎng)。黃昏，整編六十九師師部和二六七團(tuán)進(jìn)入人和圩，其他各旅緊隨其后，他們與受到猛烈阻擊的整編十一師之間已經(jīng)出現(xiàn)了間隔。

十五日，山東野戰(zhàn)軍和華中野戰(zhàn)軍各部隊(duì)到達(dá)合圍地點(diǎn)。同一天，整編十一師師長(zhǎng)胡璉以宿新兵團(tuán)前線指揮官的名義召集作戰(zhàn)會(huì)議。會(huì)上，胡璉指責(zé)整編六十九師輕舉冒進(jìn)，戴之奇指責(zé)整編十一師進(jìn)展緩慢。就在兩個(gè)人爭(zhēng)執(zhí)不下的時(shí)候，突然接到了整編六十九師遭受圍攻的消息，緊接著傳來(lái)十一師師部附近出現(xiàn)共軍的報(bào)告，胡璉和戴之奇都感到非常吃驚。

山東野戰(zhàn)軍和華中野戰(zhàn)軍的攻擊開始了。在合圍整編六十九師的合圍圈上，要點(diǎn)是負(fù)責(zé)穿插分割的一縱和負(fù)責(zé)攻占戰(zhàn)場(chǎng)制高點(diǎn)峰山的八師。

峰山是一個(gè)海拔只有八百多米的小山包，但卻是整編六十九師防御的支撐點(diǎn)，一旦丟失整編六十九師將四面無(wú)依。戴之奇命令預(yù)備三旅七團(tuán)死守，七團(tuán)在一天之內(nèi)把山包上的樹全部砍光，以掃清一切射擊障礙，然后緊急修筑起壕溝，布置了密集的火力配備。八師趕到戰(zhàn)場(chǎng)后，集中起五倍于敵的兵力從兩面攻擊峰山。在西南方向的二十三團(tuán)一營(yíng)在副教導(dǎo)員張明的率領(lǐng)下連續(xù)沖擊三次，敵人猛烈的火力導(dǎo)致部隊(duì)出現(xiàn)嚴(yán)重傷亡，沖擊路線上遍布著遺體和傷員。天快亮了，如果拿不下峰山，勢(shì)必影響整個(gè)戰(zhàn)役進(jìn)程，而此時(shí)原本有四百兵力的一營(yíng)僅剩下四十多人了。副教導(dǎo)員張明決定最后再?zèng)_一次，在炮火和機(jī)槍的支援下，四十多名官兵們爬向鹿砦，撕開鐵絲網(wǎng)，冒著敵人的機(jī)槍掃射，在壕溝里搭起人梯向山頂沖去。張明頭部中彈，血流滿面，視野模糊，但依舊沖在最前面。終于，從另一面攻擊的二十四團(tuán)一營(yíng)一連沖上來(lái)了，連長(zhǎng)郭繼勝與張明在峰山頂會(huì)合。

整編六十九師陷入重圍。戴之奇命令不惜一切奪回峰山。預(yù)備三旅和六十旅的兩個(gè)團(tuán)，在飛機(jī)和炮火的支援下，向峰山發(fā)動(dòng)了一次又一次反攻，八師集中起所有的火力堅(jiān)守不退。十六日晚，戴之奇請(qǐng)求胡璉救援。至十七日凌晨，胡璉除了哀嘆“戴先生不堪設(shè)想了”之外，就是沒(méi)有派出一兵一卒。戴之奇只好向南京求救：“懇求校長(zhǎng)派兵或催令胡部相援，拯危局于萬(wàn)難之時(shí)?！笔Y介石嚴(yán)令胡璉出兵，告訴他如果救不出戴之奇，拿著自己的腦袋來(lái)南京。十七日上午，胡璉派出兩個(gè)旅發(fā)動(dòng)猛攻，企圖靠近整編六十九師，但遭到一縱三旅七團(tuán)的頑強(qiáng)阻擊。

胡璉的整編十一師十八旅不顧友鄰擅自撤退，促成了戴之奇的整編六十九師的最后覆滅。

戴之奇聽見槍炮聲逐漸密集起來(lái)的時(shí)候，知道自己的最后時(shí)刻到了。

十八日早晨，蔣介石親自打電話給胡璉，再次嚴(yán)令他不惜一切增援整編六十九師。但是，在胡璉的指揮部里，所有與整編六十九師的聯(lián)絡(luò)都已中斷，人和圩方向的槍聲也漸漸平息。胡璉放下蔣介石的電話后，判斷整編六十九師已經(jīng)完了，立即命令部隊(duì)就地構(gòu)筑工事轉(zhuǎn)為防守。

胡璉的判斷十分正確，華中野戰(zhàn)軍官兵已經(jīng)沖到了戴之奇指揮所的門口。戴之奇在殘部的簇?fù)硐孪虼迩f的東北角突去，當(dāng)他終于意識(shí)到四面都是喊殺聲時(shí)，朝自己的頭上開了一槍。

宿北作戰(zhàn)結(jié)束。此戰(zhàn)共殲滅國(guó)民黨軍兩萬(wàn)一千余人。

戴之奇的胸徽、日記和一把短劍被送到粟裕那里。

粟裕拿著這把“中正劍”端詳良久。粟裕指示：找副好棺木把戴師長(zhǎng)埋了。

雖然宿北戰(zhàn)役規(guī)模不大，但粟裕認(rèn)為此戰(zhàn)意義重大：首先是促成了華中和山東兩支野戰(zhàn)軍從此合二為一。粟裕將宿北戰(zhàn)役稱為“華東戰(zhàn)區(qū)第一個(gè)轉(zhuǎn)折的標(biāo)志”。

在當(dāng)時(shí)依舊嚴(yán)峻的軍事形勢(shì)下，“轉(zhuǎn)折”二字還是用得十分奢侈的。

農(nóng)民厭惡馬師長(zhǎng)

“要吃苦，跟馬勵(lì)武?！眹?guó)民黨軍整編二十六師中流傳的一句順口溜。官兵們除了抱怨轉(zhuǎn)戰(zhàn)辛苦，總在與共軍打惡仗之外，還對(duì)他們的馬師長(zhǎng)帶兵嚴(yán)厲和拖欠軍餉嚴(yán)重不滿。

馬勵(lì)武現(xiàn)年四十三歲，是國(guó)民黨軍中頗有資格的職業(yè)軍人。他畢業(yè)于黃埔軍校第一期，曾經(jīng)當(dāng)過(guò)蔣介石的副官。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)中，他先后出任第二十九軍軍長(zhǎng)、第二十六軍軍長(zhǎng)，率部參加豫中會(huì)戰(zhàn)、長(zhǎng)沙會(huì)戰(zhàn)、衡陽(yáng)會(huì)戰(zhàn)等。一九四六年上半年，第二十六軍整編為二十六師，他成為整編二十六師師長(zhǎng)。

國(guó)民黨整編二十六師，是蔣介石嫡系部隊(duì)中的主力之一，是國(guó)民黨軍在華中地區(qū)戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的部隊(duì)，“配備有坦克、榴彈炮、山炮、反坦克火箭炮、機(jī)槍、步槍、無(wú)線電設(shè)備、地雷、卡車、吉普車，設(shè)有無(wú)線電裝置的指揮車、彈藥、汽油、筑路設(shè)備，甚至輕便金屬船只”——所有這些都由美國(guó)提供，連官兵的鞋帶都是美國(guó)制造的。

此時(shí)，沒(méi)人知道，武器精良、火力強(qiáng)大的整編二十六師在國(guó)民黨軍序列中徹底消失的最后時(shí)刻已經(jīng)近在眼前。

新年之夜，馬師長(zhǎng)在極度的焦慮中度過(guò)。通往前線的電話已經(jīng)中斷，凌晨時(shí)分，他通過(guò)無(wú)線電命令前方部隊(duì)出擊偵察，偵察的結(jié)果卻是：公路已被封堵，有共軍大部隊(duì)和大量民兵活動(dòng)的跡象，通過(guò)公路回到師部將是十分危險(xiǎn)的。馬師長(zhǎng)一下子不知所措了，唯一準(zhǔn)確的判斷是：自己不能返回前線親自指揮作戰(zhàn)了。