實際上，新年之夜，陳毅和粟裕并沒有下達全面攻擊的命令。

前線的慌亂，是國民黨軍與共產(chǎn)黨地方民兵發(fā)生交火導(dǎo)致的。

宿北戰(zhàn)役給向蘇北進攻的國民黨軍以嚴重打擊，遲滯了向膠濟線、魯南和蘇中發(fā)起進攻的國民黨軍的攻勢。但是，戴之奇的整編六十九師的崩潰，只使國民黨軍的包圍圈上有了一個缺口，一旦其重新調(diào)整部署，這個不大的缺口即刻便可封閉。此時的陳毅與粟裕部依舊處在敵人的夾擊之中。

一九四七年新年來臨之前，陳毅和粟裕經(jīng)過慎重思考終于下定決心：“集中兵力殲滅魯南之敵?！蹦壳霸隰斈系貐^(qū)，國民黨軍主力是整編二十六師，只有將主力殲滅，局勢才能真正好轉(zhuǎn)。

戰(zhàn)役決心已下，山東和華中兩野戰(zhàn)軍主力奉命秘密北上。參戰(zhàn)部隊被編成左右兩個縱隊。共產(chǎn)黨軍隊的兵力已是馬勵武的整編二十六師的四倍。

戰(zhàn)役發(fā)起時間為一九四七年一月二日午夜。

在此之前，整編二十六師已經(jīng)偵察到了陳、粟主力向魯南開進的情況，馬勵武也預(yù)感到自己突出的位置很可能成為陳、粟的攻擊目標，他向國民黨徐州綏靖公署主任薛岳請示，要求全師收縮至嶧縣，但是請求未獲批準。馬勵武只好命令就地壓縮陣地，以師部所在的馬家莊為中心，在一個東西長二十五公里的狹長地帶構(gòu)筑起防御陣地，并部署了以坦克機動火力為中心的防御體系。

獨自被阻隔在嶧縣縣城里的馬勵武忐忑不安，一月二日晚二十二時，從前方傳來的無線電通報說，二十六師各旅同時受到了猛烈攻擊。這一天，左路的第一師已深深地插入整編二十六師與整編五十九師、七十七師之間，整編第二十六師被分割包圍。

馬勵武終于在嶧縣待不住了。三日一早，他帶領(lǐng)兩個連乘卡車冒險而出，企圖回到他的指揮位置上，但是走到半路還是退了回來，因為他的偵察部隊反復(fù)向他渲染前方戰(zhàn)事的危機，令他最終失去了沖向戰(zhàn)場的勇氣。

此時，在瓢潑大雨中，共產(chǎn)黨軍隊的左右兩路縱隊開始猛烈壓縮，到四日凌晨，整編第二十六師師部和第一快速縱隊被包圍于陳家橋、賈頭、作字溝等幾個村莊里。

馬勵武戰(zhàn)前預(yù)定的撤退方案是：在快速縱隊坦克的掩護下，以卡車為主要交通工具快速移動，原則是坦克夾著卡車車隊和炮兵車隊沿著公路滾動前進。馬勵武確信沒有什么能夠阻擋這樣的鐵流。

大雨逐漸轉(zhuǎn)成了漫天雨雪，天地間一片朦朧。有參謀問粟裕是否改變總攻計劃，粟?；卮穑骸安蛔儯@是老天爺幫我們的忙。雨雪交加，道路難行，把敵人的重裝備陷在那里，他就更難逃脫了?！?/p>

連續(xù)的雨雪確實幫助了共產(chǎn)黨官兵。

一月四日上午十時，國民黨整編第二十六師殘部和第一快速縱隊開始突圍。坦克、汽車、炮兵和步兵混雜在一起，擁擠在通往嶧縣的公路上。在共產(chǎn)黨軍隊的四面圍攻下，原來設(shè)計好的行軍序列已完全混亂。更嚴重的是，由于公路被混亂的步兵和炮兵壅塞，同時公路上處處是民兵埋設(shè)的地雷和挖好的反坦克溝，比步兵行進速度快的坦克和汽車為了盡快逃離戰(zhàn)場，紛紛開下公路想從野地里奪路而奔——這些鋼鐵機械一旦下了公路，末日也就到來了。

整編二十六師和第一快速縱隊的抵抗意志崩潰了。整編二十六師的幾名軍官下令官兵停止抵抗，第一快速縱隊二三九團團長也率全團放下了武器。四日下午三時，戰(zhàn)斗結(jié)束，國民黨整編二十六師四十四、一九六旅全部，第一快速縱隊坦克營、工兵營、炮兵團、運輸團和步兵八十旅，共三萬余人全部被殲。

雨雪還在飄灑，但戰(zhàn)場上充滿歡樂。兩個野戰(zhàn)軍的官兵、民兵和附近的百姓忙著收繳和清點戰(zhàn)利品，這是他們前所未見的,令他們既驚奇又興奮：數(shù)十輛坦克、成排的美式重型卡車拖曳的重型大炮；數(shù)百輛汽車上滿載著彈藥、被服和大米；各式吉普車，車上也裝滿了子彈；還有滿是洋文的罐頭、餅干、糖果香煙。成箱的重炮炮彈讓官兵們犯了難，誰也不清楚這些涂著各種顏色的美國炮彈是干什么用的，趕緊找來懂點外國字的干部辨別，干部們把寫有“Ｈ”標志的穿甲彈和“Ｆ”標志的燃燒彈分開，并且將它們與匹配的大炮放在一起。官兵們讓被俘的國民黨軍坦克駕駛員加大馬力，同時數(shù)十名官兵在坦克的前面和后面連推帶拉，可就是無法將這些龐然大物從泥沼中開出來?！袄箍吮却蛱箍诉€難！”附近村莊里的百姓把自家的門板卸下來扛到這里墊履帶，最后終于把坦克弄上了公路。上千名國民黨軍的坦克駕駛員和汽車駕駛員被集合起來，一個共產(chǎn)黨干部當場宣布他們從此成為共產(chǎn)黨軍隊的一員，并且與他們每個人都握了手。這些幾小時前還是國民黨軍的人，立即把坦克和汽車發(fā)動起來，往共產(chǎn)黨山東解放區(qū)首府臨沂方向開去。后來華東野戰(zhàn)軍的“特種兵縱隊”在此基礎(chǔ)上誕生。

當陳毅和粟裕即將在魯南對整編第二十六師發(fā)起全面攻擊的時候，劉伯承和鄧小平在魯西南的巨野、金鄉(xiāng)和魚臺地區(qū)進行了一場更大規(guī)模的戰(zhàn)役，史稱“巨金魚戰(zhàn)役”?！@場戰(zhàn)役距陳毅、粟裕部的預(yù)定戰(zhàn)場僅兩百余公里，在那段雨雪交加的日子里，陳毅和粟裕得知晉冀魯豫部隊就在自己的西面，該是多么的愜意，因為他們可以不用顧慮徐州方向國民黨軍的威脅，放心大膽地作戰(zhàn)了。

此戰(zhàn)不但使國民黨軍打通平漢路的計劃受挫，更重要的是保障了在魯南作戰(zhàn)的陳毅、粟裕部側(cè)后的安全。

一九四七年一月五日，這一天，馬勵武的心情惡劣到了極點。下午，僥幸從戰(zhàn)場逃脫的副師長曹玉珩帶領(lǐng)少數(shù)殘兵跑回嶧縣縣城。潰兵個個怒氣沖天，傷兵們則是呻吟哀號，整個嶧縣縣城頓時人心惶惶，秩序混亂。有軍官向馬勵武建議，部隊最好全部駐扎在城外，只允許司令部住在城內(nèi)，結(jié)果遭到馬勵武的一頓臭罵。他向薛岳請示說，整編二十六師已經(jīng)完全喪失戰(zhàn)斗力，要求退到后方休整。薛岳一口拒絕，嚴令他立即整頓部隊，堅守嶧縣。馬勵武看著眼前的殘兵敗將一下子不知所措了。

三天以后，入夜時分，陳毅、粟裕部攻擊嶧縣的戰(zhàn)斗開始了。戰(zhàn)斗持續(xù)到天亮，防御外圍的國民黨守軍紛紛逃進城內(nèi)，馬勵武頓時緊張起來，因為此時的一切征兆都表明，共產(chǎn)黨軍隊已決心把他從這個縣城里挖出來。更令他驚慌的是，十日，整整一個白天，射向城內(nèi)的炮火格外猛烈，從爆炸的聲音上判斷，是共產(chǎn)黨軍隊前所未有的重炮，城內(nèi)的炮兵陣地因此受到了壓制。

一天的轟擊之后，黃昏，對城防的攻擊開始了。炸開城門，解決了在城門洞里向外射擊的兩輛坦克之后，共產(chǎn)黨官兵沖入城內(nèi)。此時，馬勵武正在設(shè)在城南天主教堂里的師指揮部里，而他的指揮只剩下了一個內(nèi)容，就是向徐州綏靖公署主任薛岳和第二十七軍軍長李玉堂請求部隊增援和空投彈藥，但是他得到的回答卻是：“忍耐點老兄，總會有辦法?！瘪R勵武惱怒到了極點，絕望到了極點，他在電話里吼著：“必須在我有辦法之前，你們的辦法才用得上！我現(xiàn)在已經(jīng)快沒辦法了！”接近午夜，城防防線垮了，共產(chǎn)黨軍隊開始了南北夾擊，嶧縣城里混亂不堪，那座天主教堂的尖頂已被炮彈炸開了幾個大窟窿。