七十歲的乾隆終于可以松一口氣了。從七十歲到八十歲這十年間，老皇帝仍然是那么精神矍鑠，仍然是那么勤政不懈，不過他沒有再興起大的政治運動，而是事事以安定團結(jié)為重了。乾隆四十五年到五十五年的十年間，大清王朝所發(fā)生的最重要的事只有三件，那就是乾隆四十五年的皇帝七十大壽，乾隆五十年的七十五歲大壽，以及五十五年的八十大壽。

二

清代皇室對過生日特別重視。乾隆的重孫媳慈禧把這個傳統(tǒng)發(fā)揮到了極致，戰(zhàn)爭可以不管，生日不能不過。乾隆對生日的在乎雖然沒有這么夸張，但皇帝的整生日卻仍然是帝國生活中最重要的事之一。八十大壽的慶典連綿不斷進行了三個月。全國各地都舉行了盛大熱烈、花樣百出的慶?；顒?。

不料，就在各種慶?；顒佣枷酥螅瑑?nèi)閣學(xué)士尹壯圖上了一道折子，卻破壞了皇帝的好心情。

這道折子說，目前實行的“議罪銀制度”弊端甚大，應(yīng)該廢止。

所謂“議罪銀制度”，是乾隆朝的一項政治發(fā)明。因為有些大臣，皇帝正用得順手，卻不慎犯了過錯?；实垡詾槿瞬烹y得，不愿換人，便罰些銀子了事。尹壯圖卻說，這個制度問題極大。因為它實際上助長了官員們的違法亂紀(jì)，縱容了貪污腐敗的蔓延。目前一些地方政府出現(xiàn)的巨額財政虧空，就與議罪銀制度的實行有關(guān)。他說：“總督巡撫們自蹈愆尤之罪，皇上圣恩，不行立即罷斥，而令其罰銀若干萬充公，亦有督撫自請認(rèn)罰若干萬者”，這樣做的結(jié)果，素來貪污之人更可以膽大妄為，盜用公款，反正日后查出來，罰點銀子賠上就完了。而清廉之員因為財政緊張，難保任內(nèi)不出現(xiàn)虧空，因此不得不曲意結(jié)好屬下，以求身后出現(xiàn)虧空時得到他們的幫助?！霸阼铗堈呓蹇谝钥炱澉吟阎剑辞辶咭嗖坏貌煌麑賳T之做助。日后遇有虧空營私重案，不容不曲為庇護。是罰銀雖嚴(yán)，不惟無以動其愧懼之心，且潛生其玩易之念”。

尹壯圖請求皇帝“永停此例”。

皇帝的第一反應(yīng)是提醒自己，不要生氣，不要存拒諫之成見，不要像那些庸主一樣，見了批評就暴跳如雷。因此在尹氏折子的第一段后，他提筆批道：“不為無見”，也就是說，挺有見地。

皇帝很清楚議罪銀制度確實易生弊端。特別是和珅當(dāng)政后，將議罪銀制度化了，大臣們所犯只要不是重罪，大抵可以在交納“罰銀”后，從輕發(fā)落。這其中難保沒有一個兩個原本應(yīng)該重處的漏網(wǎng)之魚。

不過皇帝自有其苦衷。和珅將議罪銀制度化，是為了給皇帝弄些零花錢。數(shù)量巨大的“罰銀”由此滾滾流入皇帝的小金庫，用于皇帝的額外開支，比如南巡路上花用，生日時的賞賜。如果沒有這筆銀子，皇帝的手頭馬上會困窘起來。更何況，一項制度的好壞，關(guān)鍵是看執(zhí)行得怎么樣?；实壅J(rèn)為自己的英明一如既往，能夠把這個制度的弊端降到最低限度。因此筆鋒一轉(zhuǎn)，他又說，人才難得，“朕以督撫一時不能得人，棄瑕錄用，酌示薄懲?！笔鲁鲇幸颍宋覂杀?，似乎并無大的不妥。

在自我辯解完之后，皇帝又說，凡言一事，要有據(jù)才能有理。尹氏所言“各省督撫借罰銀為名，派累屬員，至倉庫多有虧缺”，這是尹氏的主觀臆測呢，還是有實在證據(jù)？大清正當(dāng)全盛之日，怎么會出現(xiàn)“倉庫多有虧缺”的敗政？“壯圖既為此奏，自必確有見聞，令指實復(fù)奏?！?/p>