從一定程度上說，清代皇帝的生活質(zhì)量與貢品直接相關(guān)。

和我們的想象不同，皇帝雖然富有四海，卻并不能任意支配國(guó)庫(kù)來滿足個(gè)人消費(fèi)。原來，清代皇帝的私人財(cái)政和國(guó)庫(kù)是截然分開的。國(guó)庫(kù)由戶部掌管，而皇帝的私人財(cái)政則由內(nèi)務(wù)府掌管?；实鄣膫€(gè)人財(cái)富主要來源于以下幾部分：一個(gè)是內(nèi)務(wù)府管理的皇家莊園的收入，二是內(nèi)務(wù)府通過經(jīng)商、放貸等方式，為皇帝創(chuàng)一點(diǎn)收。另外，則就靠各地給皇帝的進(jìn)貢和“報(bào)效”了。

實(shí)際上，乾隆即位之初，是以拒絕進(jìn)貢而聞名的。

剛剛登上皇位之時(shí)，乾隆曾下達(dá)詔書，說自己身在喪中，無心享樂，要求各地大臣在三年之內(nèi)停止進(jìn)獻(xiàn)各種貢品。

如果說守孝期間不接受貢品，史有先例的話，那么三年之后守孝期滿，皇帝仍然不收貢品，就可以分明體現(xiàn)出皇帝對(duì)物質(zhì)享受的峻拒態(tài)度。皇帝還下了一道諭旨，說明他不收貢品的理由。他說，地方大臣們給我進(jìn)貢，不過是想借此與我聯(lián)絡(luò)感情，建立情感上的溝通。“殊不知君臣之間，惟在誠(chéng)意相孚，不以虛文相尚。如為督撫者，果能以國(guó)計(jì)民生為務(wù)，公爾忘私，國(guó)爾忘家，則一德一心，朕必加以獎(jiǎng)賞，若不知?jiǎng)?wù)此而徒以貢獻(xiàn)方物為聯(lián)上下之情，則早已見輕于朕矣?！保ā肚∑鹁幼ⅰ罚﹦?lì)精圖治之態(tài)灼然可見。

那么何以到了晚年，皇帝會(huì)一反初衷呢？

一是晚境順?biāo)?，高枕無憂。

二是乾隆本身從來不是禁欲主義者，從來都對(duì)物質(zhì)享受情有獨(dú)鐘。天潢貴胄的生活使他從小被培養(yǎng)起了超級(jí)精細(xì)的欣賞口味。作為盛世之巔的太平天子，他比一般帝王更富于享受的資本和條件。

一個(gè)人的天性是不可能被長(zhǎng)期抑制的，雖然登基之后強(qiáng)自隱忍了十余年，但步入中年之后，皇帝對(duì)自己的要求不再那么嚴(yán)格了。乾隆十六年，進(jìn)貢的大門被第一次打開。那一年他舉行了首次南巡，同時(shí)當(dāng)年又值太后六十大壽，皇帝下旨說，因兩逢盛典，許多大臣一再要求進(jìn)獻(xiàn)貢物，以表微忱。如果他一概拒絕，似乎不近人情。因?yàn)檫M(jìn)貢者“分屬大僚，上下聯(lián)情，勢(shì)難概斥，伊即奏進(jìn)，自不得不量存一二”。

全帝國(guó)內(nèi)所有的高級(jí)官員都從這道諭旨里讀懂了皇帝的心聲。從此，為皇帝準(zhǔn)備貢品，就成了他們分內(nèi)一個(gè)重要的，甚至是最為重要的工作。時(shí)間不長(zhǎng)，他們就摸清了皇帝的喜好：鐘表、字畫和古玉，最討皇帝喜歡。另外，搬指兒、鼻煙壺、小刀等，也容易被皇帝收下。

乾隆二十二年，粵海關(guān)監(jiān)督李永標(biāo)、廣州將軍李侍堯進(jìn)獻(xiàn)了一批貢品，主要有紫檀鑲楠木寶座、紫檀鑲柄木御案等數(shù)種。其中比較特別的是“鑲玻璃洋自鳴樂鐘一座”和“鍍金洋景表亭一座”。

一般來說，進(jìn)貢既然是大臣給皇帝送禮，內(nèi)容當(dāng)然是大臣自定，皇帝不便發(fā)表意見。然而這次貢品送上之后不久，皇帝很罕見地就貢品問題發(fā)布了指示：“此次所進(jìn)鍍金洋景表亭一座，甚好，嗣后似此樣好看者多覓幾件。再有此大而好者亦覓幾件，不必惜價(jià)，如覓得時(shí)于端陽貢進(jìn)幾樣來，欽此?！?/p>

從此，皇帝喜歡西洋鐘表一事立刻被官場(chǎng)所周知，廣州西洋八音匣等售價(jià)因而猛漲?！斑@些東西雖然沒有什么實(shí)際用處，但中國(guó)官吏們卻醉心追求，示意他們的屬下不惜任何代價(jià)收買?！保ā队⑹怪]見乾隆紀(jì)實(shí)》）