至于書畫，更是皇帝私人收藏庫中最重要的內(nèi)容。眾所周知，乾隆文化修養(yǎng)極佳。他九歲開始練習書法，十九歲開始學畫。對于珍品字畫，皇帝像史上那些有名的收藏家一樣嗜之如命，必欲得之而后快。不過，其他收藏家收集書畫，東奔西走，歷盡辛苦。而皇帝收藏，卻全然沒有這些麻煩。這些光彩奪目的無上精品，大部分來自臣仆的貢獻。只要他的喜好一被偵知，那么全帝國之內(nèi)最好的藏品，就會源源不斷地流入紫禁城。

皇帝對古玉的興趣也十分濃厚，他一生御制詩文共四萬余首，其中涉及玉器的篇目即達八百余。目前故宮收藏的上萬件古玉，多數(shù)是在乾隆時期由各直省督撫一級的官員進貢的。他的御制詩文顯示出，他經(jīng)常一個人蹲在玉庫里擺弄玉玩，挑出一些古玉，命人刮垢清理后，親自評出甲乙丙級。

如此算來，他也稱得上中國歷史上最大的收藏家了。

三

歷代進貢在資格和時間上都有嚴格的規(guī)定。清代成例，僅督撫們有進貢之權，進貢的時間也只限于三節(jié)：冬至，中秋，還有皇帝生日。而到了乾隆晚年，這些規(guī)矩都被打破了。地方上的布政使、按察使直至京中的內(nèi)廷翰林也開始進貢。為了收羅民間珍藏，一些百姓也可以將家中珍藏通過大臣，轉貢給皇帝。進貢遂成了皇帝搜刮民間珍寶的最主要途徑。為了配合皇帝的胃口，一年三節(jié)的時間限制也被打破了。除了三大節(jié)，端午、上元節(jié)、重陽節(jié)，大臣們也都可以踴躍進貢。除此之外，大臣們開動腦筋，集中智慧，創(chuàng)造出了無數(shù)進貢的新名目：皇帝出巡，經(jīng)過地方，大臣迎駕進貢，稱“迎鑾貢”?；实勖磕耆岷颖苁睿蟪紓冞M貢，稱“木蘭貢”。大臣們進京覲見皇帝，所獻貢品稱“陛見貢”。皇帝提拔加恩，所獻貢品，稱“謝恩貢”……有時，皇帝想要某種東西，又實在沒有借口，就干脆稱“傳辦貢”。

所以，乾隆四十一年這次東巡所收貢品，應該歸為“迎鑾貢”。不過，即使是“迎鑾貢”，也應該僅限于所經(jīng)過地方的官員。而這一次，遠在湖廣、四川、廣東的巡撫官員們也都放下工作，不辭辛苦，千里迢迢來進獻大批財物，從體制上講可以說并無先例，也毫無道理。這一事件唯一可以說明的，就是皇帝對貢品的需索已經(jīng)達到了失態(tài)的程度。

隨著老皇帝越來越失態(tài)，越來越多的封疆大吏把其他政務推到一邊，集中精力為皇帝購買制造奢侈品。越到后期，官員們進貢的次數(shù)越多，物品越豐。檔案記載，乾隆五十九年這一年，長蘆鹽政徵瑞進貢十五次，閩浙總督伍拉納進貢十一次，福建巡撫浦霖進貢九次。其中伍拉納十一次進貢日期分別是：三月初八日、三月十一日、三月二十四日、四月十九日、六月七日、七月十九日、八月十一日、十二月七日、十二月二十一日、十二月二十四日、十二月二十九日，幾乎無月不貢。

而到了皇帝的生日，進貢浪潮更是席卷全國。每到此時，整個帝國變成了大小官員們比賽貢品的萬國博覽會。據(jù)朝鮮使臣記載，四十五年乾隆七十大壽時，他在中國一路所見的進貢景象實在令人咋舌：北京附近，各地進貢的大車據(jù)不完全統(tǒng)計多達三萬輛。除大車外，那些珍貴怕碎的貢品以人擔，駝負，轎駕，更是多不勝數(shù)。“其杠而擔者，物之尤精軟云?！薄懊寇囈R騾六七頭，轎或者聯(lián)杠駕四騾，上插小黃旗，皆書進貢字。”為了搶運貢品，車輛互相爭道，“簧火相望，鈴鐸動地，鞭聲震野”。好不氣派。（樸趾源《萬國進貢記》）