當時是漢成帝在位（漢成帝后世之名，主要來自他的艷福，即寵幸趙飛燕姐妹。想當年明明是趙飛燕姐妹傍他，后世他卻要傍著趙飛燕姐妹，這才能被后人記起，世事轉(zhuǎn)燭，風水輪流，可發(fā)一嘆），朝政大權(quán)都掌控在王莽的大伯父--大將軍王鳳手上。適逢王鳳重病，王莽知道機會終于來了，一接到消息，就火速趕到王鳳府上，直奔病床。

然而，王莽還是來晚了一步，企圖揩死人油的不止他一個，早有一人霸占在王鳳邊上。王莽看著這人，心里苦笑，怎么會忘了這一勁敵呢？那人不是別人，乃是王莽大姑媽的兒子淳于長。淳于長賴在王鳳邊上，就是不肯挪地方，淳于長心里清楚，他雖然是王家的親戚，但畢竟不姓王，于王家始終是外人，正應該趁王鳳重病的時候好好表現(xiàn)表現(xiàn)，顯示甥舅情深，從而才有機會在王家的勢力中分得一杯好羹。

于是乎，王莽和淳于長這對勁敵，變身為王鳳的左右護法，以王鳳的病床為戰(zhàn)場，爭著向王鳳盡孝獻忠，誰也不肯稍加示弱，都是整夜整夜不睡，衣不解帶地前后伺候，搶著給王鳳端茶遞水、喂湯嘗藥、把屎把尿。結(jié)果害得王鳳自己都不好意思起來，覺得太過麻煩這兩位小輩，此后對于王莽和淳于長所獻的殷勤，他能拒絕的總是盡量拒絕，譬如二人問他想不想吃點東西，他寧愿餓著也要搖頭，二人又問他想不想解手，他同樣寧愿憋著也要搖頭，只有當二人問他，說給他找來個絕世美女，要不要快活快活的時候，他這才點頭道：“嗯，扶我起來試試。

在王莽和淳于長的悉心呵護之下，王鳳很快越病越重，一個月之后，王鳳已是到了彌留之際，皇太后和漢成帝親自前來送行，王鳳看著王莽和淳于長，兩人守了他一個多月，都已經(jīng)是蓬頭垢面，瘦弱憔悴得人不像人，鬼不像鬼，王鳳心中憐惜二人，于是對皇太后和漢成帝鄭重托孤，愿致此二子以富貴。