且說(shuō)王鳳臨死托孤，皇太后和漢成帝感其意，即日拜王莽為黃門(mén)郎，拜淳于長(zhǎng)為列校尉諸曹。就仕途的起點(diǎn)而言，王莽和淳于長(zhǎng)這對(duì)勁敵可以說(shuō)是相差無(wú)幾，然而過(guò)不多久，淳于長(zhǎng)便迅速拉開(kāi)了和王莽的差距，將王莽遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后。

拍王家長(zhǎng)輩的馬屁，并非王莽專(zhuān)利，淳于長(zhǎng)也會(huì)，而且比王莽更加擅長(zhǎng)。關(guān)于這一點(diǎn)，王莽也怨不得別人，只能怪他爹娘，他之所以輸給淳于長(zhǎng)，主要就輸在長(zhǎng)相。王莽相貌頗為丑陋，嘴巴大，下巴短，眼睛鼓出，瞳孔赤紅，盡管他竭力修飾形貌，但無(wú)奈底子太差，再怎么倒騰，依然令人望而生厭。而淳于長(zhǎng)卻是著名的美男子，拍起馬屁來(lái)，不光貼心，而且養(yǎng)眼，即使坐在你邊上一句話不說(shuō)，那也是一道動(dòng)人的風(fēng)景。于是乎，王家的長(zhǎng)輩，包括皇太后王政君在內(nèi)，都被淳于長(zhǎng)的一張俏臉弄得五迷三道：“對(duì)淳于長(zhǎng)大加提攜，淳于長(zhǎng)一路高升，先為水衡都尉侍中，再進(jìn)遷為衛(wèi)尉，赫然成為當(dāng)朝九卿之一。

漢代皇帝有喜好男色之傳統(tǒng)，漢成帝也不例外，王莽是他表弟，淳于長(zhǎng)是他姨弟，按理說(shuō)，兩人是一樣的親，但淳于長(zhǎng)的美貌再次占了便宜，對(duì)于王莽，漢成帝只是敬重而已，對(duì)于淳于長(zhǎng)，漢成帝卻是又喜又愛(ài)，時(shí)常留他在身旁親近。而淳于長(zhǎng)幫漢成帝解決了一道天大的難題之后，他更從漢成帝的親近變?yōu)榱擞H信。

當(dāng)時(shí)，許皇后已被廢黜，漢成帝希望立他寵愛(ài)的趙飛燕為皇后，然而，皇太后王政君因?yàn)橼w飛燕出身微賤，拒絕同意。母子關(guān)系由此鬧得很僵，甚至到了不愿見(jiàn)面的地步。淳于長(zhǎng)兩頭受寵，是傳話的最佳人選，于是往返于兩宮之間，代漢成帝和皇太后溝通，淳于長(zhǎng)也幫著做皇太后的思想工作，最終得到皇太后首肯，趙飛燕如愿立為皇后。事成之后，漢成帝對(duì)淳于長(zhǎng)極其滿意，封淳于長(zhǎng)為定陵侯，大見(jiàn)信用，貴傾公卿。

淳于長(zhǎng)后來(lái)居上，風(fēng)頭之勁，無(wú)人能及，而王莽此時(shí)只是被升遷為騎都尉、光祿大夫、侍中而已，地位遠(yuǎn)不如淳于長(zhǎng)貴顯。然而，王莽卻并不著急，一切按既定方針辦：傾盡家產(chǎn)，收贍名士，散輿馬衣裘，賑施賓客，廣交朝中將相、卿、大夫。一時(shí)之間，朝野頌聲四起，都為王莽抱不平，覺(jué)得他才高而位卑，實(shí)在是大受委屈。

輿論歸輿論，而當(dāng)時(shí)的客觀形勢(shì)則是，在王家第三代中，淳于長(zhǎng)的接班序列已經(jīng)排在了王莽之前，被視為未來(lái)大司馬的不二人選。對(duì)此，王莽自然也心知肚明，不過(guò)他更清楚，王家第三代要想真正接班，那還早得很，大司馬之位，要等他的那些叔伯們?nèi)巳溯嗊^(guò)一遍之后，然后才能輪到他們這些年輕人頭上。所以，在他和淳于長(zhǎng)的競(jìng)爭(zhēng)之中，淳于長(zhǎng)只是暫時(shí)領(lǐng)先，而終點(diǎn)還很遙遠(yuǎn)。

王莽之所以篤定，更在于他有兩個(gè)淳于長(zhǎng)所不具備的優(yōu)勢(shì)：一是他名聲好，得人心，淳于長(zhǎng)卻鋒芒畢露，四面樹(shù)敵。二是他姓王，而淳于長(zhǎng)不姓王。尤其是這第二點(diǎn)，具有決定意義。更何況，淳于長(zhǎng)的死穴還被他緊緊捏在手里。

淳于長(zhǎng)得勢(shì)之后，忘乎所以，在外交結(jié)諸侯牧守，收受賄賂巨萬(wàn)，家中又多蓄妻妾，淫亂無(wú)度。然而，僅僅只是這些污點(diǎn)，并不足以置他于死地。他千不該萬(wàn)不該的是，蹚了被廢黜的許皇后的渾水。

許皇后的姐姐許孊和淳于長(zhǎng)私通，后來(lái)又被淳于長(zhǎng)收為小妻。許皇后知道漢成帝最為寵信淳于長(zhǎng)，于是托姐姐許孊向淳于長(zhǎng)吹枕邊風(fēng)，希望淳于長(zhǎng)能替她向漢成帝美言幾句，將她重新召回后宮，她也不奢望當(dāng)回皇后，只要能當(dāng)個(gè)婕妤（漢末后宮等級(jí)：皇后之下為昭儀，昭儀之下為婕妤）也就知足了。許孊將許皇后的意思轉(zhuǎn)達(dá)之后，淳于長(zhǎng)一時(shí)嘴賤，吹噓道：“婕妤算什么，就是要當(dāng)左皇后，也都包在我身上。許孊大喜，當(dāng)夜千嬌百媚，伺候淳于長(zhǎng)分外賣(mài)力。

淳于長(zhǎng)一夜激情之后，轉(zhuǎn)頭就忘了這事，哪里知道許孊把他的話當(dāng)了真，回頭就告訴了許皇后，許皇后也是大喜過(guò)望，托許孊帶回重禮，以為賄賂。淳于長(zhǎng)沒(méi)想到許皇后也居然當(dāng)了真，心中暗樂(lè)，世上還有這么傻這么天真的婦人！你想重回后宮，憑什么！你又沒(méi)給皇帝生過(guò)兒子，容貌也比不過(guò)趙飛燕姐妹，而且你被廢黜，又是皇太后親自定下的鐵案，誰(shuí)敢翻案！退一萬(wàn)步說(shuō)，就算我肯為你傳話，幫你把皇太后和皇帝都擺平，趙飛燕趙皇后也絕不會(huì)答應(yīng)，而且還將恨我入骨。兩害相權(quán)擇其輕，如果我必須在你和趙飛燕之間得罪一個(gè)的話，那肯定只能是得罪你了。