后世鑒于王莽之?dāng)⊥?，于是將其改革也一并抹殺，視之為窮折騰，政治思想也日漸保守委靡，追求“治天下不如安天下，安天下不如與天下安”。 東晉宰相王導(dǎo)便是顯著一例，其為政務(wù)求安靜、寬簡(jiǎn)平易，當(dāng)時(shí)人譏諷他無能昏聵，王導(dǎo)嘆曰：“人言我憒憒，后人當(dāng)思此憒憒?！?/p>

然而，王莽的最終失敗，和他的改革關(guān)系并不大，真正將他逼上絕路的，實(shí)則是接連不斷的天災(zāi)。

在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)效率低下的古代，糧食安全問題一直是心腹大患。對(duì)普通老百姓而言，在正常的年景，扣除各種賦稅，三年耕，能有一年之蓄，已經(jīng)要謝天謝地了。一旦賦稅高上去，馬上便要青黃不接，只能靠借貸救濟(jì)勉強(qiáng)支撐。一旦碰上大規(guī)模的天災(zāi)，食物很快就會(huì)無以為繼。結(jié)果只能是活不下去。

偏偏在王莽執(zhí)政后期，天下連年大旱，蝗蟲蔽天。大半個(gè)中國的農(nóng)業(yè)，都在這種不幸的天災(zāi)面前接近癱瘓。如此大面積的天災(zāi)，攤上任何一個(gè)皇帝，都可能是致命一擊。攤到王莽頭上，王莽也只能自認(rèn)倒霉。

大面積的天災(zāi)，引發(fā)一連串連鎖反應(yīng)。首先是流民四起，棄鄉(xiāng)覓食。接著是田地拋荒，勞力短缺。再接著是流民所到之處，隨之也陷入糧食危機(jī)，更多無辜者被迫卷入，老弱病殘死于道路，壯年男女則加入流民隊(duì)伍，雪球越滾越大……

王莽天鳳四年（公元17年），也即劉秀從長安太學(xué)潛逃回老家舂陵的同一年，數(shù)十支流民武裝先后在中國大地涌現(xiàn)，如瑯琊呂母、會(huì)稽瓜田儀、南郡張霸、江夏羊牧、徐兗力子都等，而其中最為重要的，則是活躍在青州、徐州的樊崇武裝（后來的赤眉軍）以及荊州的綠林軍。

這些流民武裝和劉縯不同，他們并非存心要造反，他們實(shí)在是因?yàn)轲I得活不下去，這才聚眾抱團(tuán)，希望能求得一頓飽飯。他們只有一個(gè)最最樸素的目的：活下去。他們并不愿意造反，也從沒有喊出打倒朝廷、王莽下臺(tái)之類的政治口號(hào)。因?yàn)轲嚭F愁，因?yàn)樯娴目释?，他們才暫時(shí)聚在一起。他們的心愿很簡(jiǎn)單：挨過這段艱難的日子，挨到收割季節(jié)，糧食成熟，便回歸鄉(xiāng)里，生活重新開始。因此，盡管流民武裝的規(guī)模往往有數(shù)萬之眾，卻并不敢攻城略地，只是轉(zhuǎn)掠求食而已，而且也不敢多搶，求得當(dāng)天的口糧足矣。他們還是盼著某一天能夠返回鄉(xiāng)里，不敢把事情做絕。不像后來的起兵者，一上來便要稱帝，至不濟(jì)也要稱王。成不成功另說，門面先要充個(gè)十足。