有話則長(zhǎng)，無話則短，轉(zhuǎn)眼到了王莽地皇二年（公元21年），這一年，劉秀很乖，劉縯很爽，王莽很晦，百姓很慘。

先說劉秀。劉秀在太學(xué)的三年，可謂是他人生中最快樂的一段時(shí)光，沒有家族的牽絆，沒有老哥的壓力，他可以為所欲為，放肆、放縱，乃至于放蕩?；仡櫶珜W(xué)生涯，他揮霍過年輕，燃燒過激情，他對(duì)得起自己，是他上了太學(xué)，而不是被太學(xué)上了。然而，自從他和強(qiáng)華火燒藏書樓之后，好日子便到了頭，他必須逃離長(zhǎng)安，與逍遙快活的太學(xué)日子一刀兩斷，一切都回不去了，再帥也沒有用。他知道：“他將始終懷念太學(xué)，如同魚兒懷念河水。

劉秀逃回老家舂陵之后，重新戴上了乖孩子的面具，做回從前的自己，他是劉縯柔弱的三弟，他是劉良恭順的侄子，他是長(zhǎng)輩眼中可靠的后生，他是同輩眼中忠厚的伙伴。此時(shí)的劉秀，乖得像一個(gè)既無害也無用的廢物，尤其是在他一門心思迷上了種田之后。

堂堂的劉家子弟，怎么會(huì)喜歡上種田這樣下賤的事呢，劉縯百思不得其解，那個(gè)在長(zhǎng)安風(fēng)云一時(shí)的南陽(yáng)駐京辦主任到哪里去了？然而，劉秀看上去卻對(duì)種田甘之如飴，終日和雇工們一起溝洫理渠，拓荒除蕪，日出而作，日落不息，悠然有終老隴畝之意。劉縯不忍心見劉秀就這么虛擲了自己，斥責(zé)劉秀道：“種田能有什么出息？農(nóng)夫、山泉、有點(diǎn)田，你就滿足了？劉秀笑笑而已，并不反駁，他從來不反駁他的大哥。

誰說種田就沒有出息？出息大了。在劉秀的辛勤勞作之下，當(dāng)年便大獲豐收，而隨著天下流民四起，饑荒蔓延，米價(jià)跟著瘋漲，洛陽(yáng)以東，米價(jià)貴至一石二千錢，劉秀豐收之后，往來販賣，很是發(fā)了一筆肥肥的國(guó)難財(cái)。

歲末除夕，劉秀約劉縯來到院中，取過一把鐵鍬，扔給劉縯，指著當(dāng)日劉縯埋金之地，笑道：“有勞長(zhǎng)兄。劉縯提鍬而挖，入地三尺，赫然見到五百金。劉縯大驚，回頭望著劉秀，滿臉的不敢置信。劉秀得意地抱著臂膀，仿佛是覺得在和老哥多年來的暗下較量中，他這一回終于占了上風(fēng)。劉縯呆立原地，一時(shí)不知如何言語(yǔ)，劉秀卻已笑著說道：“這錢，要，是你的，不要，還是你的。

普通人之間，往往都覺得提錢太俗，更何況是親兄弟之間？然而，此時(shí)的劉縯，卻分明被這五百金深深感動(dòng)：為賺到這五百金，劉秀忍受著他的斥責(zé)和嘲笑，甘愿做一名卑賤的農(nóng)夫，勞碌辛苦，然后為了販賣糧食，又是風(fēng)餐露宿，往來奔波，劉秀經(jīng)歷的所有這一切，并非為自己考慮，而只是為了要在今天給他這個(gè)老哥一個(gè)驚喜。其時(shí)繁星漫天，夜風(fēng)習(xí)習(xí)，劉縯竟無語(yǔ)凝噎，兄弟二人對(duì)望，一切盡在不言之中。

再說劉縯。劉縯多年來任俠養(yǎng)士，花費(fèi)甚巨，常為金錢所苦，自從有了劉秀這個(gè)賺錢能手之后，劉縯經(jīng)濟(jì)上大為寬裕，養(yǎng)起士來也更有底氣。但真正使得劉縯心情大爽的，卻是他已經(jīng)敏感地意識(shí)到，他長(zhǎng)久的等待和蟄伏，終于將要結(jié)束，屬于他劉縯的時(shí)代，很快就會(huì)到來！而他的樂觀，正來自于對(duì)世事的悲觀--天下已經(jīng)大亂，黑暗即將降臨！

截止地皇二年，肆虐了半個(gè)中國(guó)的干旱和蝗災(zāi)已經(jīng)足足持續(xù)了四年，而且仍在繼續(xù)蔓延，饑荒進(jìn)一步擴(kuò)散，流民武裝也隨之越發(fā)壯大。劉縯向來是唯恐天下不亂的，天下每亂一分，他的興奮也跟著增加一分，他已經(jīng)顧不上悲憫那些無辜餓死的蕓蕓眾生，流民越多，王莽的政權(quán)便會(huì)越脆弱，留給他的可乘之機(jī)也就越多，他光復(fù)漢室的希望也就越大，讓暴風(fēng)雨來得更猛烈些吧！他才不在乎那些路途的白骨、早逝的冤魂，他甚至是歡喜地聽著流民們的悲泣和哭訴，在他耳中，這些都是唱給王莽的挽歌。

形勢(shì)漸漸明朗，一場(chǎng)腥風(fēng)血雨的浩劫已經(jīng)無法避免，而在這場(chǎng)浩劫之后，權(quán)力勢(shì)必重新洗牌，財(cái)富也將重新分配。面對(duì)如此巨大的誘惑，南陽(yáng)郡內(nèi)的豪杰們都蠢蠢欲動(dòng)，想要先下手為強(qiáng)，于是紛紛慫恿劉縯，縯哥，我們動(dòng)手吧。劉縯搖搖頭，時(shí)機(jī)尚未成熟。豪杰們就問，那得等到什么時(shí)候？劉縯笑道：“一定要等到墻倒眾人推，眼下的王莽，還不夠倒霉。