“在中國這部歷史長劇的發(fā)展中，中國商人階層沒有占據顯要位置。它只是一個配角--也許有幾句臺詞--聽命于帝王、官僚、外交官、將軍、宣傳家和黨魁的擺布?！?/span>

--費正清：《劍橋中國史》

如果僅僅從財富積累的角度來談劉永行兄弟，無疑是淺顯的和片面的。只有把他們放到更廣大更深遠的層面上去進行挖掘和對比，才更能凸顯劉永行兄弟作為中國民營企業(yè)家的標桿意義。

善待企業(yè)家就是幫助國家壯大

“你將我的所有全拔去，仍能不煩不惱。寧像野草決不肯枯萎，天生我低賤都好。燒光了比當初更高，遠隔天邊仍望到……”香港“填詞圣手”林夕的一首《野草》，無意中卻寫盡了中國大陸私營經濟和企業(yè)家群體在歧視與踩壓下的苦痛、徬徨、不屈與絕處逢生。

改革開放后，在整個國民經濟中，私營經濟和私營企業(yè)主所扮演的角色反差甚大，經歷了從“反角”到“群眾角色”、再到“配角”、最后到“主角”的演變。這種角色的演變大致可以分為以下三個階段--

第一階段是1978年到1992年，私營經濟從“資本主義的尾巴”變成“必要的有益的補充”。

“貧窮決不是社會主義?！弊鳛榈诙袊I導人核心的鄧小平，在多個場合表明了類似的觀點。1978年12月18日至22日，具有歷史轉折意義的中共十一屆三中全會在北京舉行。這次會議從根本上沖破了長期“左”傾錯誤的嚴重束縛，端正了黨的指導思想，做出了把工作重點從階級斗爭轉移到社會主義現(xiàn)代化建設上來的戰(zhàn)略決策。

1981年6月黨的十一屆六中全會通過的《關于建國以來黨的若干歷史問題的決議》又進一步指出：“國營經濟和集體經濟是我國基本的經濟形式，一定范圍內的勞動者個體經濟是公有制經濟的必要補充?！?/p>

在當時，城鄉(xiāng)大量沉淀的過剩勞動力，給緊繃的中國經濟又壓上了一塊重大的巨石。水滿為患！為形勢所迫，中央出臺了一系列的政策，宣布解禁農村工商業(yè)、發(fā)展城市個體經濟。

春風又讓百草生！就在1979年的年底，全國批準開業(yè)的個體工商戶迅速達到10萬戶左右。在浙江南部的溫州、廣東潮汕地區(qū)及珠江三角洲一帶，“民間的小五金、小化工、小塑料、小紡織、小冶煉、小加工，像野草一般滿世界瘋長。”

生存的欲望企圖沖破一切束縛。于是，在江蘇華西村，吳仁寶帶領農民辦起了小五金廠；在天津大邱莊，禹作敏搞起了冷軋帶鋼廠；在浙江蕭山，魯冠球創(chuàng)辦了萬向節(jié)廠；在安徽蕪湖，年廣久賣起了“傻子瓜子”；在四川新津縣，劉永行兄弟用自行車拖著小雞在大街上叫賣；在廣東順德，梁慶德開始走街穿巷收購雞毛；在浙江溫州，15歲的王振滔便做起了賣米的小生意……

但是，由于私營經濟如野草般無序生長，加之當時很多人的思想還過于保守，于是各種質疑的聲音開始傳來，甚至在全國掀起了關于姓“資”姓“社”的大討論。1982年初，中央下發(fā)打擊經濟領域犯罪活動的緊急通知，以“投機倒把罪”抓了一批走在市場經濟“風頭浪尖”上的人，溫州“八大王事件”便是典型的代表。

1982年12月4日，在第五屆全國人民代表大會第五次會議上，通過了新的《中華人民共和國憲法》。在這部新修改的《憲法》“總綱”第十一條中說：“在法律規(guī)定范圍內的城鄉(xiāng)勞動者個體經濟，是社會主義公有制經濟的補充。國家保護個體經濟的合法的權利和利益。國家通過行政管理，指導、幫助和監(jiān)督個體經濟?！眰€體經濟第一次寫入了國家憲法，使得非公有制經濟的發(fā)展獲得了穩(wěn)定的法律支持。