“遵命?！?/p>

佐吉退下，這次將茶水沏得較上次稍熱一些，量較上次減半。秀吉一飲而盡。又命令“再來一碗！”這時，他大概覺得這個少年今后可以重用，便開始觀察他。

第三次端上來的，容器是個小茶碗，茶水量極少，熱得燙舌頭。秀吉佩服這個少年頗有悟性。

“你叫什么名字？”秀吉問道。

佐吉細(xì)長清秀的眼睛下視，回答：

“在下家住大人領(lǐng)地內(nèi)石田村，是石田正繼之子，名叫佐吉?！?/p>

（此少年不錯。）

秀吉思忖。大概他覺得佐吉長大后可以重用吧。接下來，他又問了兩三個問題，佐吉的反應(yīng)敏捷。秀吉越發(fā)覺得可心，從寺院住持手里要出了佐吉，領(lǐng)回城里。

秀吉與佐吉首次邂逅的寺院，有人說是長濱城外觀音寺；也有人說是伊香郡古橋村的三珠院。地點究為何處，無關(guān)緊要。

此外，還有這樣一個故事。從史實上說，大約發(fā)生在三成二十歲前后。

在此之前，三成相當(dāng)于一個“兒小姓”（在主君身邊打雜服務(wù)的勤務(wù)少年武士），他的俸祿直接由秀吉的俸祿中撥出。

“今后讓他領(lǐng)取正式俸祿吧?！毙慵@樣尋思。在此前后，他一手扶植起來的、曾經(jīng)和三成相同的勇猛小武士加藤虎之助（加藤清正）年祿四百七十石；福島市松（正則）年祿五百石。

“佐吉，現(xiàn)在我也給你新恩俸祿五百石。你要更加勤奮盡忠！有何欲言?”秀吉問道。

《古今武家盛衰記》記述的三成，此刻跪拜謝恩：“倘若如此，”言訖，他抬起頭來。

“宇治川、淀川生長著荻草和蘆葦。”

他接著說，河岸的鄉(xiāng)民隨心所欲割取這些自然生長的植物，做成葦簾，用途頗多。如果給我權(quán)利，我可以對他們割取的葦草征稅，不要五百石俸祿。

三成自幼生活成長在琵琶湖畔，這一帶或許自古以來就有此慣例，割取湖中蘆葦，須向領(lǐng)主納稅。盡管如此，三成能著眼此事，可見他肯定是個相當(dāng)諳熟經(jīng)濟(jì)的人物。

“能征上多少稅金？”秀吉興趣盎然地詢問。

三成即刻計算了一下，回答道：

“相當(dāng)于一萬石。我若能獲得這項權(quán)利，可提供一萬石的軍事力量?！?/p>

秀吉對此人的頭腦感到驚詫。此時的同僚加藤虎之助和福島市松，尚無這種行政工作的意識，只是一心思考戰(zhàn)場指揮沖殺的智慧。

（佐吉是個討厭的家伙，主公為何那般偏愛他？）

他倆可能這樣揣想。總之，秀吉喜歡戰(zhàn)功卓著的武將，但更器重三成那樣的才能。不知何時，秀吉說過這樣的話：“三成最像我?！?/p>

“向割蘆葦?shù)娜苏鞫?，亙古未聞。但此事倒是挺有意思。我暫且觀察一段時間，先準(zhǔn)許你的方案，但萬不可難為百姓。”秀吉說道。

三成做事雷厲風(fēng)行，對宇治川和淀川從上游到下游的幾百里范圍內(nèi)自然生長的荻草和蘆葦，規(guī)定了每一町（日本的面積單位，一町約合一萬平方米）的征稅額，讓當(dāng)?shù)剜l(xiāng)民割取，然后銷往京都和大阪一帶，獲利甚巨。

據(jù)說有一次，秀吉率軍開赴戰(zhàn)場時，對面走來了一支隊伍，最前頭的士兵高舉著鑲有九曜星的軍用指揮扇和金色燕尾旌旗。兜鍪、馬具披掛裝備得燦爛輝煌，數(shù)百騎每人身上都披著金色燕尾旗的標(biāo)志，靜靜地壓了過來。

“那是眼生的旗幟，是敵方還是我方？前去打探一下！”

秀吉讓使番（傳令官）策馬前去確認(rèn)。結(jié)果，竟是石田佐吉浩浩蕩蕩地運送河灘雜草的大軍。史實真?zhèn)瘟懋?dāng)別論，這是三成很可能干出的事情。秀吉愛三成的這種才能，出兵朝鮮等場合，他責(zé)令三成主管最需要數(shù)學(xué)頭腦的渡海運輸事務(wù)。