馮萬行聽的嘖嘖嘆息，許文成也不再言聲。

馮萬行先低頭嘆口氣，又抬起頭來哈哈大笑道：“這真是小巫見大巫，咱們這點事又算得了什么？”

許文成不以為然：“從古至今，從來官場上都是梁先從上面歪，霉先從下邊爛。真要查虧空的話，最先倒霉的還是咱們這些七八品芝麻官。”

正說著外面一陣大亂，只聽滿街的鑼聲，敲得震天響，隱隱的還有鼓聲。三個人停住了話，仔細(xì)聽聽，聽那聲音越來越大，越來越急，鋪天蓋地的，好像千萬顆豆粒傾落在一張巨大的席上。

馮萬行聽得心驚，道：“莫不是大汛破了堤了？”

黃梅斜看了馮萬行一眼道：“這大晴的日子，好好的日頭，哪里來的大汛？你不是剛從鰲江邊上過來么？我看你是嚇糊涂了。”他剛剛吩咐衙役徐三出去看看是怎么回事，一個衙役連跌帶撞的跑進(jìn)來，氣喘吁吁說道：“大老爺……不好……了。”

黃梅從椅子上一下子跳起來，急道：“怎么了？快說！”

“外面來了……上千號……老百姓，都操著家伙，說……要面見大老爺。”

黃梅等人的頭一下子就炸了。造反！這個詞同時蹦到了三人的腦海中。

“不可能。”黃梅又自言自語道?！白撸タ纯?。”

三黃梅派了人去安頓自己的母親，然后和許文成、馮萬行出了官廳直奔前院而去。走到儀門處已聽得到人聲鼎沸。再到前院，看縣衙大門緊閉。幾個衙役扶著頂門杠子，另有幾個衙役搬了梯子倚在墻上，爬在梯子上往外瞧。

黃梅問道：“都瞧見什么了？”

一個衙役回稟道：“全是人，黑壓壓的，都操著扁擔(dān)鋤頭?！?/p>

“廢話！我問你都是些什么人？看到為首的沒有？”

“回老爺，都是些農(nóng)夫、莊丁、佃農(nóng)。前面有幾個穿的整齊，錦繡的衣服，像是領(lǐng)頭的?！?/p>

黃梅道：“把大門打開?！?/p>

底下人都一愣，黃梅喝道：“沒聽到么？把大門打開。虧你們還是干得捉盜拿臟的行當(dāng)，真遇了事一個比一個沒用?！?/p>

大門一開，外面嘈雜之聲立時如退潮般落了下去，很快就變得靜悄悄的。

黃梅帶了幾個衙役走出去，站在臺階之上，向前望去，門前人頭攢動。數(shù)千人將街道擠得滿滿的，站在最前面的是一個六十歲上下的胖老頭，眼睛大而亮，滿面的紅光，透著一股壓人的氣度，穿一身藍(lán)色貢綢袍子，黑牛皮褂子，頭頂鏤花銀座，上銜金雀，是個舉人的打扮。身后跟著幾個老頭幾個中年人，都是秀才、舉人打扮，也有幾個沒有功名的，但穿戴整齊，看上去像是莊上有勢力的鄉(xiāng)紳。

黃梅認(rèn)得那胖老頭，叫吳榮烈，是平陽縣一個大族的族長，在整個縣里都很有威信。這伙人鐵定是他領(lǐng)來的，這老頭和自己打交道已經(jīng)很久了，去年秋收時就帶了幾個鄉(xiāng)紳，要他減輕鄉(xiāng)民所交還官倉的息谷，黃梅開始還敷衍幾句，后來干脆就閉門不見。再后來聽說吳榮烈又在臘月里告到府里，叫溫州知府范思敬一頓亂棍打了出去。今天看這個陣勢，這老頭是豁出命來要和自己干了。

黃梅定定神，努力作出和顏悅色的樣子對著下面道：“我知道大家必有冤情，鬧出這么大動靜也是不得已而為之，但聚眾持械是什么罪名？難道你們都不顧家里的老小了么？就不知有國法么？本縣衙大門前有喊冤鼓，大堂上有明鏡高懸，為何不走正經(jīng)的路子？”

說罷又對著吳榮烈道：“吳員外，你是有功名在身的人，朝廷有恩于你，怎么也做出這些事來？如果有事要與本官說，請進(jìn)來慢慢商談。這些人就讓他們散了吧！”

吳榮烈冷笑三聲道：“放屁！你還要百姓鳴冤，你還要在大堂上明鏡高懸。今兒我們就在這衙門口把話說個清楚?！?/p>

“吳員外，那你就把話說明白吧！本官也想聽一聽?！?/p>

“我問你，按照歲例，每年春荒之時，官家要借谷給百姓以滋救濟(jì)，但出借時連谷帶穗以竹筐盛之，每次連筐五十斤，筐重五斤，實際只借出四十五斤，卻要按五十斤來算。等到了秋收還倉之時，也是連谷帶穗以竹筐盛之。除實還五十斤外，還要加筐五斤，又有折耗五斤，息谷五斤，共六十五斤為一稱，實還六十斤，百姓實際要交納四十五斤的息谷一十五斤。按本朝規(guī)定：出借米谷，收成八分以上者，仍照舊例每石收息谷一斗；七分者，免息；六分及不足五分者，除免息外，六分者本年征還其半，來年再征另一半，不足五分者緩至來年秋后再征。災(zāi)民所借籽種口糧，夏災(zāi)借給者秋后免息還倉，秋災(zāi)借給者次年麥?zhǔn)旌竺庀⑦€倉。此外，若上年災(zāi)情較重，本年雖得豐收，所借也可免息。而本地?zé)o論收成如何卻都要一概按收成八分收息，常年成例，相沿日久。百姓在豐年也就罷了，若遇歉收，許多不殷實的百姓只能靠日日喝湯度日。這也罷了，索性天有憫人之心，這兩年收成還行，平陽縣稻谷還可一歲兩收，勤謹(jǐn)一些，早谷、晚稻相連不至于餓死。但在去年十月，怎么盛谷之筐卻大到能盛一百二十斤，百姓春借四十五斤稻，秋天卻要交一百三十斤的稻。官家的糧倉無底，百姓的膏血有限呀！欺人如欺天毋自欺也，負(fù)民即負(fù)國何忍負(fù)之。你這個欺天負(fù)國之官，是硬生生要把百姓往反路賊道上逼么？！”