石板知道，這個(gè)同知根本就沒(méi)把自己當(dāng)回事，更別說(shuō)放在眼里了，說(shuō)這話的意思是讓他到一邊呆著去，當(dāng)官的說(shuō)話，小小師爺別摻和這事。他并沒(méi)有生氣，誠(chéng)懇的一笑道：“大人此言差矣！平陽(yáng)縣宗族聯(lián)系緊密，大隊(duì)人馬一去，必然引起鄉(xiāng)民驚慌。吳榮烈若一煽動(dòng)，很快就能集結(jié)，到時(shí)必是一場(chǎng)大亂。若是民傷了官，大人恐怕難逃其咎；若是官殺了民，那成百上千條人命，誰(shuí)又能擔(dān)當(dāng)?shù)闷鹉?？且無(wú)論如何，一旦成亂，我家大人就要承擔(dān)失職之責(zé)。即使想辦法打通關(guān)節(jié)敷衍此事，按本朝回避之制，將來(lái)必不能在此縣做官了。衡量利弊，恐怕將來(lái)要失的顏面要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于現(xiàn)在所失去的。大人，切不能因小失大，兩三人便能辦成的事，又何必勞師動(dòng)眾呢？”

孟成星聽(tīng)石板說(shuō)話，語(yǔ)氣里雖透著尊重，但句句都不容反駁，條條是理，字字含鋼，不由得對(duì)此人刮目相看。好厲害的一個(gè)師爺！孟成星暗暗道。他尚未答話，又聽(tīng)石板道：“府臺(tái)大人，我家大老爺，你們想過(guò)沒(méi)有？百姓對(duì)縣里的賦稅早就不滿，前兩個(gè)月又為著朝廷分憂稍稍多加了幾分，但一直沒(méi)有鬧事。這不當(dāng)不正的時(shí)候，吳榮烈卻又鬧起來(lái)了？為何不早不晚，偏偏選在這個(gè)時(shí)候呢？他一定是聽(tīng)說(shuō)了福崧即將調(diào)任浙江為巡撫。甘肅一案，福崧之名，天下皆知。此次來(lái)浙，又是奉旨專查虧空，來(lái)者不善。吳榮烈就是要趁這個(gè)時(shí)候，給各位官爺敲敲警鐘，講講條件。不過(guò)，他也不想把事情弄大，所以選在福崧來(lái)浙之前，未有行動(dòng)之時(shí)這么做。一旦縣爺您松了口，他也不會(huì)過(guò)分緊逼，這叫各讓一步，海闊天空?！?/p>

孟成星沉思不語(yǔ)，黃梅道：“吳榮烈多少年了沒(méi)有動(dòng)作怎么就突然發(fā)威了？滅門(mén)知縣，他沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)么？前些天就聽(tīng)說(shuō)吳榮烈的兒子剛剛從京里回來(lái)，到底是個(gè)什么來(lái)頭？他京里有沒(méi)有靠山呢？王福怕是下個(gè)月才能從京里趕回來(lái)。先拘了吳榮烈再說(shuō)吧，就聽(tīng)石先生的，派四個(gè)人去傳他就行了?！彪m然用了石板的計(jì)策，但孟成星比他官大一級(jí)，也不能不聽(tīng)，又道：“孟大人的話也是有道理的，讓李奉偉再帶三十人跟在后面，五百人守在西城之外。去了吳家莊，派班頭李堂帶衙役衛(wèi)洪進(jìn)去好好問(wèn)話，將吳榮烈平安帶來(lái)就好。留兩人在外把風(fēng)，若有不測(cè)，立即用兵將吳榮烈強(qiáng)壓回來(lái)。孟大人以為如何？”

孟成星道：“我看黃兄安排得當(dāng)，就這樣辦去吧！”

六晚霞滿天的時(shí)候，李堂和衛(wèi)洪將吳榮烈?guī)Щ氐娇h衙。黃梅一見(jiàn)李堂酒氣熏天的走上堂來(lái)便氣得大罵：“李堂，你這混賬東西，辦差的時(shí)候你敢吃酒？”李堂磕頭道：“大老爺，實(shí)在是吳員外逼酒逼得緊，推也推不得，不過(guò)我把人給您順順利利帶來(lái)了，這趟差使總算沒(méi)有辦砸。”

“人帶來(lái)了？老爺我問(wèn)你，你的人都帶回來(lái)了么？走的時(shí)候你帶著四個(gè)人，怎么回來(lái)只剩了衛(wèi)洪一個(gè)人？還有，李奉偉等三十名捕快又去了哪里？”

李堂被問(wèn)的一愣，但酒勁未去，兀自挺著脖子強(qiáng)辯道：“我在里邊，他們?cè)谕膺叄⒉煌?，我怎么知道？?/p>

黃梅見(jiàn)李堂滿口醉話，問(wèn)不出什么來(lái)，對(duì)兩邊人道：“先拉他下去潑三盆冷水醒醒酒，再帶上來(lái)問(wèn)話。”又吩咐徐三等人道：“都給我找去，找不到李奉偉他們，叫你們也吃板子。”

黃梅又叫衛(wèi)洪上來(lái)問(wèn)話，衛(wèi)洪戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢走上堂來(lái)，哭喪著臉道：“大老爺，小的沒(méi)喝多少，清醒的很。本是要早早帶吳員外來(lái)交差的，只是吳員外派人兀自攔著擋著不讓出去，才耽擱了這么長(zhǎng)時(shí)辰。我們是吳員外派轎送回來(lái)的，轎簾不知怎的都縫的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，小的一路暈天黑地的就回來(lái)了。李把總等人去了哪里，小的也搞不清楚?！?/p>

“滾吧。”黃梅揮揮手。這時(shí)，李堂渾身濕淋淋的，打著寒顫被帶上來(lái)，嘴里連連說(shuō)道：“小的有罪，求大老爺開(kāi)恩。”

黃梅看看他，因喝酒兩只眼睛血紅，卻閃著驚恐害怕的光，說(shuō)話還有些含混，知道再問(wèn)也是白問(wèn)，扔下簽道：“醉酒耽誤公事，拖下去打二十板子，也給我滾！”（清代笞刑，20板其實(shí)為5板）李堂得了赦令，急忙起身，剛要下去，想起什么來(lái)著又回身跪下道：“大人，小的想起點(diǎn)事來(lái)。”

“講！”

“那吳家莊大白天家家關(guān)門(mén)閉戶，像出了什么事，小的看那吳家門(mén)前人馬腳蹄之印甚亂，院內(nèi)炊煙不斷遲遲不息，像是藏有許多人。我們兩人一去，便被引到前跨院偏房，且時(shí)時(shí)處處被人看著。這些事都不太對(duì)勁?！?/p>

黃梅問(wèn)道：“還有么？”

李堂道：“小的所見(jiàn)所聞就這些了。”

黃梅道：“念你還算有心，先記下板子，下去好好看住吳榮烈，再砸了差使，把你下到大獄里去?！?/p>