黃梅此時(shí)意識(shí)到事情的嚴(yán)重性了。八年前，他初來(lái)平陽(yáng)縣時(shí)早聽(tīng)說(shuō)這個(gè)吳榮烈是個(gè)厲害的主，但他憋足了勁要和他過(guò)幾招時(shí)，吳榮烈卻首先服軟，不僅反過(guò)來(lái)到縣衙拜他，而且黃梅鼓動(dòng)與吳榮烈原有官司的人去攀咬他，他也償了那些人銀子并當(dāng)眾賠了禮。后來(lái)，黃梅要加賦也加了，要補(bǔ)稅也補(bǔ)了，當(dāng)時(shí)并沒(méi)有覺(jué)得這人怎樣怎樣厲害，只嘆傳聞過(guò)甚也就沒(méi)把吳榮烈放在心上。

如今，吳榮烈在平陽(yáng)縣蟄伏了八年，終于要撕下他那張假面具徹底和自己攤牌了。就如同一個(gè)武功高手，當(dāng)對(duì)方處于優(yōu)勢(shì)時(shí)，用的多為閃躲騰挪，讓黃梅抓不住出拳下手的機(jī)會(huì)，但一旦占了優(yōu)勢(shì)，這個(gè)人一出手就攻勢(shì)凌厲，又狠又辣，處處搶在自己的前面，步步都占著先機(jī)。

李奉偉去而不返，無(wú)端失蹤，他總覺(jué)得這件事與吳榮烈脫不了干系。而一旦李奉偉等二十多人真的失蹤找不到了，這件說(shuō)大就大說(shuō)小就小的事，也許會(huì)給他引來(lái)滔天大禍。

一向自負(fù)的黃梅感覺(jué)有些心慌，他點(diǎn)手讓一個(gè)書(shū)辦拿過(guò)茶來(lái)，輕輕呷了一口。猶豫著該不該將吳榮烈?guī)咸脕?lái)審一下，其余鬧衙的幾個(gè)領(lǐng)頭的鄉(xiāng)紳都過(guò)了堂，黃梅和同知孟成星粗粗審了后便關(guān)到獄中，但對(duì)待這個(gè)吳榮烈又該是個(gè)什么態(tài)度呢？是打是拉，他一時(shí)拿不定主意。黃梅先叫左右退了堂，又派人去將石板師爺喚到書(shū)房里商量，接著喚過(guò)徐三道：“你帶上幾個(gè)精干捕役，要最好家住在吳家莊附近的，換上便裝去吳榮烈那里打聽(tīng)情況，輪流監(jiān)視，有什么舉動(dòng)，立刻派人快馬報(bào)來(lái)?！卑才磐戤叄愠隽舜筇孟蚨米呷?。

天已經(jīng)黑了，雖在江南，二月的夜風(fēng)仍帶著些清冷。黃梅走在路上感覺(jué)有些涼，正要讓隨從給自己拿件衣服，卻見(jiàn)本縣的縣丞孟衛(wèi)禮從衙后轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，黃梅匆匆走過(guò)去，不等孟衛(wèi)禮行完禮便急急問(wèn)道：“孟同知現(xiàn)在何處？安頓得如何？可曾要問(wèn)吳榮烈的案子？”孟衛(wèi)禮嘻嘻笑道：“按大人的吩咐，一大早就去了瑤華館，邵三妹真有手段，將孟大人侍弄得十分得意……這會(huì)兒子酒吃多了，正在西花廳正房睡著呢。臨了，孟大人跟我說(shuō)，這個(gè)吳榮烈來(lái)了關(guān)起來(lái)就成，待后放一塊兒審。”   “好好?！秉S梅滿意地說(shuō)，“沒(méi)別的事了，你先去休息。明天督著他們把人犯按名單拘齊?！彼虬l(fā)了孟衛(wèi)禮，抬步來(lái)到二堂書(shū)房。坐在太師椅上等石板師爺，只聽(tīng)外邊起了風(fēng)，樹(shù)木發(fā)出嘩嘩的聲音，如濤聲般起伏，漸漸又有了淅淅瀝瀝的雨聲，輕風(fēng)夾著一陣陣的潮氣從窗外襲來(lái)。黃梅覺(jué)得胸中郁悶的很，從懷中取出那嘉樂(lè)梅花斑紫玉鼻煙壺，倒出一些嫩黃色的鼻煙，往鼻上抹了抹，閉著眼打了兩個(gè)噴嚏，這才感覺(jué)舒暢了些。再睜開(kāi)眼，見(jiàn)簾子一動(dòng)，一個(gè)丫頭走進(jìn)來(lái)，行個(gè)萬(wàn)福道：“老爺，老夫人請(qǐng)您到后院一齊用飯。飯菜早都備好了，老夫人讓一直等到您退了堂，才叫我們過(guò)來(lái)請(qǐng)您?！?/p>

黃梅聽(tīng)是母親傳話，坐直身子道：“先讓老夫人用吧，我這里還有公事，一會(huì)兒?jiǎn)为?dú)用。對(duì)了，前些天馮知縣送過(guò)來(lái)的虎尾，不是讓今個(gè)兒做了黑椒熗虎尾么？再配上鴨血湯給老夫人，看湯溫了再上，此湯油水大，不冒氣兒，看不出冷熱來(lái)，別燙著她了。”

丫頭答應(yīng)一聲出去了。旁邊侍候的差人給黃梅續(xù)上茶。黃梅道：“你去催催，怎么石先生還沒(méi)到？”

話音剛落，聽(tīng)窗外有人道：“黃大人莫催，我實(shí)在是行動(dòng)不便，來(lái)得慢了些。”接著便聽(tīng)到急促的拐杖觸地的篤篤聲。

黃梅急忙起身出去，見(jiàn)一個(gè)書(shū)童打著油紙傘，護(hù)著石太生走過(guò)來(lái)。黃梅拉住石太生的手讓進(jìn)來(lái)道：“石先生，果然讓你言中了。這吳榮烈真不是個(gè)省油的燈，我本想帶他來(lái)要頗費(fèi)些周折，可他竟乖乖的來(lái)了。不過(guò)，無(wú)端不見(jiàn)了李奉偉等二十多個(gè)官差，還聽(tīng)李堂說(shuō)，吳家莊白日無(wú)人，家家閉門(mén)不出，吳榮烈的院中藏了許多人……”

“這些我都聽(tīng)說(shuō)了，剛才我一直在餌房里聽(tīng)堂。因見(jiàn)孟左堂回來(lái)了，便去他那里打聽(tīng)了一下溫州同知的事，所以過(guò)來(lái)得有些晚了。我聽(tīng)說(shuō)吳榮烈還在堂下壓著？”

“對(duì)。”

“這不妥。不管怎么說(shuō)，他還是個(gè)戴罪之人，在堂下呆著，咱們?cè)趺慈ヒ?jiàn)？難道真是請(qǐng)他來(lái)的不成？不管是打是拉，給好臉還是給孬臉，先下到監(jiān)里看著為好。還有那李奉偉的事，這事兒先不能聲張，死不見(jiàn)尸，活不見(jiàn)人，怎么回事都不知道。若上面問(wèn)下來(lái)，就算不論罪，也要擔(dān)個(gè)昏聵失察的責(zé)任?！?/p>

黃梅對(duì)身邊一個(gè)小個(gè)子長(zhǎng)隨道：“王福，你去告訴李堂，把吳榮烈?guī)陋z去。但要好生侍候著，挑好一些的牢房看著，別讓外人和吳榮烈聯(lián)系?！?/p>