王福答應(yīng)一聲去了。黃梅問道：“石先生，你說下一步怎么走？福崧還沒到，我怎么感覺處處是荊棘，步步有絆索，真是舉步維艱呀！”

石板聽黃梅嘆氣，安慰道：“老爺，雖然開局不利，但形勢(shì)并未明朗。何必作此喪氣之態(tài)？我去探探虛實(shí)，回來(lái)再與您商量?！?/p>

七吳榮烈被客客氣氣的帶到了縣獄之中。在輕輕飄落的雨絲中和冽人的寒風(fēng)里，他走進(jìn)一個(gè)陰森森數(shù)丈高墻圍著的大院。進(jìn)了大院后門，是一道又窄又長(zhǎng)的甬道，在昏白燈籠照射下，罩著繩網(wǎng)銅鈴的屋檐反射著蒼白的光，將那黑色的天空擠成窄窄的一道。雖然黃梅發(fā)話，要好生照顧，但獄中哪有什么好地方。最好的牢房也不過是三尺半高的門、四五步見方的普通牢房。小土床高過地面不足一尺，有錢便托了牢頭再在土炕上加塊木板，這樣睡著還舒服些。就是這樣的牢房少則關(guān)五六人，多的關(guān)二十幾人。多花了錢打點(diǎn)的，住在人少的房子，沒錢的囚犯住人多的牢房，二十多個(gè)人席地一坐就把牢房撐滿了，哪里還能休息？個(gè)個(gè)痛苦不堪，再加上剛受刑的，被冤枉的，甚至只因別人的官司要傳來(lái)問話而抱屈的，到處是呻吟、哀嚎、埋怨之聲，雖在院內(nèi)，但聞一陣陣的臭氣傳來(lái)。吳榮烈聽得皺眉，聞著難受，伸手掏出一錠銀子遞到李堂手上道：“李堂，這銀子先打發(fā)你的兄弟們買些酒，擋擋寒氣，以后少不了你的那份?！?/p>

李堂掂一掂銀子，少說也有十五六兩，臉上樂開了花道：“吳爺您放心?？h太爺都發(fā)話了，不能委屈了您，要好生侍候著，小的一定照顧好您?！闭f完，急忙吩咐獄卒趕緊騰出一間牢房來(lái)，讓人收拾干凈。

四個(gè)犯人被趕了出來(lái)，一個(gè)黑瘦的中年人盤腿坐在床上兀自不走，揮著手臂大聲喊著：“老子是掏了錢的，三兩銀子，頂你們半年的飯食。憑什么趕老子？”

彭牢頭彎腰走進(jìn)去道：“黑二爺，三兩銀子的牢鋪，留著您以后用?，F(xiàn)在來(lái)了貴人，是咱們平陽(yáng)縣頂頂有名的吳老爺。您先給讓個(gè)位，日后少不了要承吳老爺?shù)亩鳌！?/p>

那黑二爺斜眼看了看吳榮烈道：“吳爺這人是聽說過，夠義氣。今日能同住一牢也算緣分，不知吳爺您愿不愿和咱這腌臜人同住一牢??？”

吳榮烈回頭問李堂：“這是什么人？”

李堂道：“此人是漕運(yùn)浙幫的老安主，人稱黑二爺，其兄是平陽(yáng)縣扈元普的倒插門女婿。他兄長(zhǎng)因?yàn)楹挽杓抑蹲訝?zhēng)田產(chǎn)，被打成重傷。前些天黑二爺一個(gè)人回來(lái)將扈家的侄子全家的三十多個(gè)男丁打的個(gè)個(gè)吐血，前個(gè)兒剛被收監(jiān)?！?/p>

吳榮烈點(diǎn)點(diǎn)頭道：“倒是條漢子。既是看得起我，咱們同住，互相也有個(gè)照應(yīng)。”

這土床鋪著稻草，獄卒進(jìn)來(lái)又鋪上了一層木板。過去囚犯都是自帶被褥，吳榮烈也不例外，一個(gè)家人在后面替他拎著，見收拾好了，進(jìn)來(lái)鋪床疊被。正收拾著，一個(gè)獄卒跑過來(lái)道：“石先生來(lái)了，要見吳老爺。”

說話間，聽得外面人聲響動(dòng)，石板師爺帶著幾個(gè)人已經(jīng)走進(jìn)來(lái)。

一時(shí)竟沒有人說話，牢房之內(nèi)安靜得一根針掉地上都能聽得見。石板師爺架著拐杖，仔細(xì)看了看吳榮烈，吳榮烈也盯著石板師爺仔仔細(xì)細(xì)的打量。一個(gè)是地方大戶，大族族長(zhǎng)，曾經(jīng)威風(fēng)八面，如今落作平陽(yáng)階下囚；一個(gè)是落魄多年，歷盡風(fēng)霜，目前尊為縣府座上客。但吳榮烈仍舊不失軒昂氣度，而石太生卻更像一只盤起身子隨時(shí)準(zhǔn)備攻擊對(duì)方的響尾蛇。

“吳榮烈，你可知你犯了死罪？”石板師爺首先打破沉默。

“尚未過堂，石先生怎么就敢給老夫定案？”

“依《大清律例》，抗糧聚眾，或罷考、罷市至四五十人，為首者斬立決。如哄堂塞署，逞兇毆官，為首者斬首示眾。您大鬧縣衙聚眾有數(shù)百人，還想要這顆腦袋么？”

吳榮烈仰天長(zhǎng)笑：“請(qǐng)問石先生，我此番是抗糧么？是罷考么？是罷市么？黃梅父母官的稅糧雖高出官例數(shù)倍，咱們平陽(yáng)子民一升一勺未敢少交，一分一厘不敢有違。雖是聚眾，但黃大人侵蝕多收、擅抬谷息、私設(shè)戥頭，又于正賦之外巧立名目也是昭然事實(shí)，黃大人親手寫的按例交賦的告示可以為鑒。我吳榮烈便是因此革了功名，受了枷責(zé)，也不枉為鄉(xiāng)民做一件千古留名的實(shí)事。”

石板師爺頭一句話竟沒有鎮(zhèn)住對(duì)方，反而被搶白了一番，自然不服。又道：“革功名？受枷責(zé)？你想的過于簡(jiǎn)單了吧！可知滅門的知縣，破家的縣令。吳員外，你有良田千頃，家財(cái)萬(wàn)貫，何故做這些破家滅門的傻事？如此做于你有何好處？你真以為有人會(huì)因?yàn)槟愕拇蠊?jié)大義為你收尸么？不如將告示交回，此案尚可輕輕處理?！?/p>

吳榮烈高聲抗道：“《大清律例》規(guī)定：凡有司牧民之官，平日失于安撫，非法行事，使民不堪，激變良民，因而聚眾反叛、失陷城池者，斬！止反叛而城池未陷者，按充軍律奏請(qǐng)！黃梅真敢要我這顆腦袋，真要破我的家，就讓他試試?！?/p>

石板師爺緊緊的皺著眉頭道：“好??！虧你是個(gè)舉子出身，還知道上有王法么？”