從桑德斯夫人家回來之后，奧莉維亞在自己家里見到了聰明而活潑的貝絲·克勞福德，真是讓人如釋重負！貝絲是來邀請她做伴一同前往卡哈姆的，她要去拜訪納瓦?的母親。盡管這一次仆人們直接把她們領進了女眷生活區(qū)，但是能夠重訪王宮讓奧莉維亞感到很高興。這里的房間同樣布置得十分高雅，只是更偏重印度風格，擺在地板上的無靠背長沙發(fā)非常富有質(zhì)感，小鏡子都帶有搪瓷鑲邊。房間正中已經(jīng)擺放好了三張精致的歐式坐椅，那是為克勞福德夫人、奧莉維亞和老夫人自己準備的。其他人大多是一些上了年紀的女士，她們躺在延伸于地板之上的無靠背沙發(fā)上。年輕女士身著透明真絲服裝，飄然若仙，從仆人不斷送進來的托盤里拿來凍果子露和各種茶點送到每個人的手上。

奧莉維亞除了端坐在高高的椅子上，無事?做。交談不可能實現(xiàn)，因為談話所使用的語言她一個字也聽不懂。老夫人的確試著用英語對她說過幾個字，但是立刻嘲笑自己發(fā)音不準。她雖然已經(jīng)年過半百，可如果沒有臉頰上那顆大疣子，一定相當漂亮。她用煙嘴吸煙，一根接著一根地抽。她的舉止輕松優(yōu)雅，也毫不掩飾她坐在椅子上感到很不舒服，一直不停地變換身體的姿勢，不斷交替著抬起左腿和右腿放到身下。奧莉維亞喜歡懶洋洋地躺著，也很想像其他女士那樣躺在地板上的無靠背沙發(fā)上，但是又覺得那樣做恐怕不合禮儀。

克勞福德夫人筆直地坐在椅子上，穿著長筒襪的雙膝緊緊地靠在一起，手?放在腿上，帶著白色手套的雙手交叉放在手袋上。她是整個活動的主角，這次訪問能否成功完全依賴于她的努力。而她的表現(xiàn)確實不辱使命。她用烏爾都語交談（這是王宮內(nèi)使用的語言），即使講得并不十分地道，也仍然充滿了自信；而且，她是有備而來的，隨時可以談及某個她認為這里的女士樂于聽到的話題。顯然這些精心準備的話題涉及面相當廣泛，因為她總是能夠根據(jù)談話興趣的增減輕易地從一個話題轉(zhuǎn)到另一個話題上。坐在椅子上的老夫人和躺在沙發(fā)上的女士顯得都很開心，不時開懷大笑并且熱烈鼓掌。每個人都出色地扮演了自己的角色，包括王宮內(nèi)的女?和克勞福德夫人，這說明她們過去早已扮演過多次這樣的角色。只有奧莉維亞這個新人，無法參與其中；無論談話如何熱烈，她的注意力都主要放在了那扇門上，想知道納瓦布會不會走進來，參與她們的聚會。但是，他一直都沒有出現(xiàn)?？藙诟５路蛉诉m時站起身來，女士們立刻十分得體地表示出失望的心情；一番挽留之后，她們紛紛優(yōu)雅地作出了讓步，禮貌地陪伴客人走到距離門口適當遠的地方。奧莉維亞對克勞福德夫人耳語道：“我們是不是也應該拜訪一下納瓦布？”但是，克勞福德夫人卻很有把握地說：“這完全沒有必要。”她大步流星地徑直往前走去，那腳?說明她已經(jīng)圓滿地履行了自己的職責。而奧莉維亞則亦步亦趨地跟隨其后，左顧右盼，大概是在欣賞納瓦布的那些美麗花朵，它們的確賞心悅目。

拜訪結(jié)束以后，她們驅(qū)車來到恰恰位于卡哈姆郊外的米尼斯夫婦家。米尼斯夫人正坐在畫架前作畫，一看見她們便立刻跳起來迎接。她放走了她的模特——一個老實巴交的老農(nóng)民——脫下了藝術創(chuàng)作時穿的工作服，然后像小女孩那樣把它隨手扔到一旁。既然克勞福德夫人是同自己的朋友在一起，她也變得女孩子氣十足。她一邊講述剛才去了什么地方，一邊頑皮地向上翻著眼珠子，米尼斯夫人贊嘆說：“哦，貝絲，真棒！”克勞福德夫人得意揚揚地回答說：“還不錯?！睘榱瞬蛔寠W莉維亞覺得自己受到了冷落，她特地轉(zhuǎn)過身向她問道：“你說是吧？”

然而，就像在王宮里一樣，奧莉維亞確實感到被冷落了。克勞福德夫人和米尼斯夫人是非常要好的朋友，兩人在印度都已經(jīng)生活了好多年，性格上又都是既開朗又堅強的人。她倆恐怕很想蹺起二郎腿舒舒服服地獨自聊個夠，但是現(xiàn)在都把注意力轉(zhuǎn)到了奧莉維亞的身上。她們給了她許多好建議，告訴她如何掛上香根草窗簾抵擋炎熱的氣候，以及如何教女仆洗滌雙皺布料的襯衣（無論如何都不能交給男洗衣工洗）。奧莉維亞?量表現(xiàn)出興趣十足的樣子，但其實興味索然，于是便抓住第一個機會提出了她自己真正感興趣的問題。她問道：“難道納瓦布沒結(jié)婚嗎？”

這一問，另外兩位女士都沉默了。她們雖然并沒有彼此交換任何眼神，但是奧莉維亞覺得那是因為沒有那個必要，她們倆的想法肯定是不謀而合的。最終克勞福德夫人回答說：“是的，他結(jié)婚了，不過他妻子并沒有同他生活在一起。”她采取了直截了當?shù)姆绞交卮鹚膯栴}，顯然并不想掩飾什么東西。她接著說：“她有健康問題，是精神上的毛病?！?/p>

“啊，貝絲，你猜猜！”米尼斯夫人突然說道，“西姆拉傳來?好消息，今年山里的鄉(xiāng)間消夏度假屋又開租了，真是太好了……奧莉維亞準備去西姆拉嗎？”

克勞福德夫人替她作了回答：“道格拉斯正在打聽我們的安排呢。”

“度假屋里總會有她的一席之地?，F(xiàn)在更沒有問題了，因為亞瑟看來是不能去……”

“瑪麗，別這么說！”

“我們還是抱有希望，不過恐怕看起來不妙。但是，我是肯定要去的，”她說，“我還從來沒有到‘觀景山’上看過風景，今年無論如何也要去看看，我才不管納瓦布會干出什么事來呢?！?/p>

“納瓦布怎么啦？”奧莉維亞問道。

米尼斯夫人停頓了一會兒，然后告訴克勞福德夫人說：“事態(tài)已經(jīng)有了新的進展?，F(xiàn)在看來，他似乎確實有牽連?！?/p>

“你是說同那些匪徒嗎？瑪麗，那太可怕了。而且又正好是在這個時候?！?/p>

“這又有什么辦法，”米尼斯夫人頗有些開心地說，“依我看，我們現(xiàn)在都已經(jīng)習?為常了，或者說應該見慣不驚了。三年前也是這樣，我們這位朋友好像總是選擇亞瑟應該休假的這個特殊時刻。這已經(jīng)成為他的習慣了?！?/p>

奧莉維亞問：“三年前發(fā)生什么事情了？”

克勞福德夫人并不愿意回答這個問題，但是又覺得奧莉維亞似乎有權知道真相，沉默了一會兒，于是說道：“當時他的婚姻即將破裂，人們對此議論紛紛?！彼龂@了一口氣，顯然對這個話題很厭惡?！捌鋵崳旣愔赖帽任叶唷！?/p>

“我知道的也沒那么多，”米尼斯夫人說，“真實情況總是很難弄清楚的……”她也不愿意多說，但是好像也認為奧莉維亞有權知道些情況，“可憐的亞瑟也被深深地卷進去了，還有莫里斯上校，他在卡波普爾家族中的角色同亞瑟是一樣的。那個土邦屬于卡波普爾家族所有。納瓦布的妻子叫仙蒂。人們都這樣叫，但是她的真名叫扎希拉?！?/p>

“要是沒有亞瑟和莫里斯上校，”克勞福德夫人道，“形勢恐怕會變得非常糟糕?？úㄆ諣柤易宓娜藢{瓦布感到非常憤慨。”

“但那是為什么呀？”奧莉維亞問道，“我的意思是，如果她確實精神上有問題，也許那并不是他的錯……”

克勞福德夫人又停頓了一會兒，然后說：“瑪麗說得是，真實情況總是很難弄清楚的。而且，還有?于退還嫁妝的傳言，事情鬧得沸沸揚揚，很煩人……奧莉維亞，”她換了一個話題問道，“你會到西姆拉同我們會合，對嗎？”

奧莉維亞有些不知所措，用手擺弄著纖細手臂上的纖細手鐲，說：“道格拉斯和我說起過這件事情?！?/p>

“我知道，他確實希望你去。”克勞福德夫人看著奧莉維亞說，她的眼睛炯炯有神，直率而堅定，同道格拉斯的眼神很相似。

“我不想離開他，”奧莉維亞說，“四個月的時間啊，那就像一去不回似的。”她羞澀地補充道，再次局促不安地擺弄起自己的手鐲?！拔覀儭谝黄鸬臅r間還不長?！彼鞠胝f“結(jié)婚”?但還是覺得說“在一起”比較好一些。

另外兩位女士彼此看了一眼，會心地笑起來。克勞福德夫人說：“我們兩個人肯定讓你覺得就像兩個冷酷無情的老太婆?！?/p>

米尼斯夫人道：“是啊，如果亞瑟去不了，即使是我這個冷酷無情的老太婆也會感到難過的?！?/p>

“他為什么去不了？”奧莉維亞問道。

“我們需要你，奧莉維亞?！笨藙诟５路蛉死^續(xù)道，“要是沒有你，在西姆拉的日子還有什么意思?！?/p>

米尼斯夫人接著調(diào)侃道：“哦，太沒意思啦！誰跟我們一起到林蔭道上溜達呢？誰又會到度假屋里來拜訪我們呢？”

“?有其他那些冷酷無情的老太婆了?！?/p>

她們倆開心地笑起來，就像兩個得意的學生干部。奧莉維亞心里很清楚，如果她不去她們會更開心，她們可以一起做那些家庭主婦感興趣的事情，彼此都會感到很愜意。但是她們是為了照顧她的情緒才這樣說的。

她又問：“桑德斯夫人會去嗎？”

“不會。雖然離開那幢陰暗的房子對她大有好處，但是瓊?cè)ゲ涣宋髂防瓓W莉維亞，對你也會大有好處的?！笨藙诟５路蛉艘贿呎f，一邊又用道格拉斯那種眼光看了她一眼。

“但是，既然是米尼斯少校休假的時間，他為什么不能去呢？”

她們?像根本沒有聽見她的話一樣，又開始討論有關西姆拉的安排，主要是要帶哪些仆人隨她們?nèi)ィ忠粝履男┢腿苏樟峡蓱z的老人，因為老人們只能留在平原地區(qū)忍受酷暑的煎熬。