對于警戒地域的地形地物，一個(gè)土包，一棵獨(dú)立樹，一片草叢，哨兵必須了然于心，任何異樣、響動都不能放過。至于不準(zhǔn)坐臥、睡覺、抽煙、說話，那就不用說了。那時(shí)沒表，用香計(jì)時(shí)，一根根放倒，接在一起，一夜過去，一圈香灰。一根香快燃盡了，值班員就去喚醒換崗的，快到哨位了拍兩下槍托，對方就回應(yīng)幾聲。交接崗之前，來換崗的要把周圍搜索一遍，特別是青紗帳時(shí)期，這一點(diǎn)尤其重要。

那是一個(gè)普通的夏夜，一根香的一班崗沒有任何情況。這從軍后的第一次站崗，讓趙興元念念不忘的是，他身邊站著班長--那晚本來輪不到班長站崗的。

之后的一個(gè)雨夜，有漢奸告密，1營在萊蕪西被敵人跟上了。1連受命向東佯動，迷惑敵人，掩護(hù)主力甩脫敵人。雨越下越大，都是山路，一跐一滑的。半夜時(shí)分，趙興元突然發(fā)現(xiàn)隊(duì)伍中只剩下他和前邊一個(gè)人了，一問，是通信員。一個(gè)陡坡，快爬上去了，又滑了下來，好歹爬上去時(shí)，通信員也不見了。喊了兩聲，沒人應(yīng)，就拼命往前攆。不知跑了多少時(shí)間，一道閃電劃過，山野起伏，溝壑縱橫，一下子從黑暗中展現(xiàn)出來，哪還有個(gè)人影呀！

瓢潑大雨中，他哭了，哭得那么傷心、絕望。

趙同志，趙同志，是趙同志嗎？是班長的聲音。

那是掉進(jìn)地獄的人聽到了來自天堂的呼喚。

班長拿過他的那支章丘造，走了一段，待他哭得嗝兒嗝兒消停些后，告訴他：趙同志，你記住，夜間行軍，一定要記住你前邊的那個(gè)人，跟定他。有人插進(jìn)來，要弄明白是什么人，然后再超過他。不然，黑燈瞎火的，兩支隊(duì)伍走一塊了，你可能就跟別的隊(duì)伍走了，甚至跟敵人走了。跟定前邊那個(gè)人，還要不時(shí)瞅瞅前面的大隊(duì)，不然那個(gè)人掉隊(duì)了，你不也跟著掉隊(duì)了嗎？

班務(wù)會上，班長又檢討：這次趙興元同志掉隊(duì)，我有責(zé)任，過去我未交代清楚。大家都要接受這個(gè)教訓(xùn)。從此，趙興元再未掉過隊(duì)。這年秋天，1連在博山縣南王莊與敵遭遇，12班在南山阻擊敵人。這時(shí)全連已經(jīng)有4支三八大蓋了，班長是其中之一，那是特等射手的標(biāo)志。趙興元看得真切，班長第一槍就打中一個(gè)爬在前面的鬼子。

第一發(fā)炮彈從頭上飛了過去，趙興元沒害怕。他已經(jīng)知道敵人大炮打人了，但不懂那是試射。班長下令撤退，趙興元沒聽見，還在瞄準(zhǔn)。班長一把抓起他，跑出不到10米遠(yuǎn)，一發(fā)炮彈正落在他剛才趴著的地方。

第二年春天，4支隊(duì)攻打蒙陰縣小張莊。開頭3營攻擊，傷亡慘重，換上1營。1連攻擊地域前方有片墳地，長著一些小樹，班長帶他們砍樹，掃清射界?？炜惩炅?，敵人重機(jī)槍突然一個(gè)點(diǎn)射，班長倒下了。趙興元跪那兒抱起班長，鮮血熱乎乎地噴他一臉。

當(dāng)天晚上，副班長代理班長，趙興元代理副班長。

幾天后，趙興元調(diào)任3班副班長。3天后，楊家橫戰(zhàn)斗，班長張德發(fā)犧牲了，他當(dāng)了班長。

這是第二次楊家橫戰(zhàn)斗。第一次是4支隊(duì)襲擊敵人，第二次是被敵人襲擊，雙方都利用雨天、雨夜，搞偷襲。1連陣地在楊家橫西北山上，趙興元趴在個(gè)獨(dú)墳后邊射擊。機(jī)槍班長魏升鎮(zhèn)抱挺歪把子跑過來，架在墳頭上打了兩個(gè)點(diǎn)射，壓制住敵人，喊聲“走”。機(jī)槍是敵人炮火的重點(diǎn)目標(biāo)，炮彈一會兒就會過來了。兩個(gè)人剛跑到一片灌木叢中趴下，就見班長帶個(gè)新兵，從右前方跑到那個(gè)獨(dú)墳后邊臥倒，準(zhǔn)備在那兒阻擊敵人，那兒地形好呀。趙興元站起來，揮手大喊：“班長，不行，快過來！”話音未落，一發(fā)炮彈就在那兒炸響了。趙興元拼命跑過去，兩個(gè)人血肉模糊，已經(jīng)不行了。

不到一年5天時(shí)間，趙興元的3個(gè)班長都犧牲了。

他這位全營年紀(jì)最小的、也是同年兵中最早的班長，還有那副班長的命令，都是戰(zhàn)后在行軍途中宣布的。