楊樹明班長犧牲后，晚上睡覺，副班長劉向路跟趙興元“筒腿”。

劉向路40多歲，淄川縣和尚莊人，原是煤礦工人。在半人來高的煤洞里，沒白沒黑地刨煤、拖煤，身上的傷疤里都是煤灰，一道道黑黑的。村里有人參加抗日軍，鬼子包圍村子，機槍掃射，死傷300多口人。他被壓在死人堆里，天黑后爬出來，投了八路。他高個子，大眼睛，眼神卻不好，行軍總摔跟頭，大家就叫他“劉瞎路子”。關(guān)節(jié)炎也挺嚴重，走路兩條腿一拐一拐的。那煤窯里都是水，人就在水里泡著，腿腳能好嗎？當(dāng)時部隊非常缺乏炸藥，不久組織上把他調(diào)到煤礦，做地下工作，收集炸藥去了。

趙同志，想不想家呀？家里都有什么人呀？有房子、有地嗎？

那時都叫“同志”，“趙同志”、“劉同志”、“班長同志”、“排長同志”、“指導(dǎo)員同志”。趙興元那次雨夜掉隊，班長畢法四回來找他，一聲聲叫著“趙同志”。如今叫聲“同志”，一些人會覺得硬邦邦的，那人已經(jīng)老舊過時了。那時一聲“同志”，沉甸甸、熱乎乎的，聽著可親近了。趙興元就跟劉向路講起來。父親是個畫匠，畫財神爺、張仙爺（保佑小孩的）、灶王爺、觀音菩薩，去廟里畫佛祖、畫山水，也畫棺材，還扎紙人紙馬，扎風(fēng)箏，扎完了再在上面畫。父親是五師自通的，勤勉、認真、專注，因為那不光是一家人的飯碗，還因為父親天生酷愛畫畫。

打記事時起，趙興元的腦幕上就涂滿了那些花花綠綠的圖畫。那畫在使趙家保持一種較好的生活水平的同時，也曾勾起他子承父業(yè)的欲望?？?0歲時父親去世，一切都成泡影。山東人有闖關(guān)東的傳統(tǒng)，比他大6歲的哥哥肩起生活的擔(dān)子，去東北打工。從章丘坐火車，再乘船到大連，路費8元錢，借了9元錢，3年間利滾利滾到了38元。趙興元參軍前一個月，“放錢”的人來討債，房子成人家的了，還差18元。

他還不知道，自他參軍后，媽媽和奶奶就顛著小腳，輪換著出去討飯。怕村里人見了笑話，到幾十里外的地方去討，起早貪黑，兩頭不見太陽。

劉向路就告訴他，這“放錢”就是剝削，地租更是剝削。地主不勞動，只出土地，種子、肥料都是佃戶的，春種、夏鋤、秋收忙活一年，不管收成多少，好地主和你對半分，差的六四分，壞的七三分，窮人的汗水都流進了地主的腰包。其實這世上地主沒有好壞，都是窮人的死對頭。資本家也是一樣，為他們賣命，多少人埋在井下了，像俺這樣的煤礦工人，叫“埋了沒死”。天下工農(nóng)是一家，天下窮人是一家，共產(chǎn)黨、八路軍就要聯(lián)合窮人打天下，建立一個沒有剝削、壓迫的社會，人人有飯吃、有衣穿、有房住、有書讀，讓窮人都過上好日子。

這是趙興元第一次受到階級教育和革命理想、前途教育。

之前，趙興元別說“剝削”、“壓迫”，連“地主”兩個字都未聽過。他們家那地方人，管地主叫“財主家”。劉向路一天書沒讀，道理講得一套一套的，他覺得這個人很了不起，有水平，挺羨慕。許多新詞兒是第一次聽說，卻覺得挺順溜，心里挺亮堂。

那時，他不知道劉向路是黨員，也不知道第一次戰(zhàn)斗后，黨支部看出他是個好苗子，開始培養(yǎng)他入黨了。