當起義軍離秦始皇陵不到5公里的時候，即位的秦二世赦免了這些囚犯，命令他們拿起武器，鎮(zhèn)壓反叛。問題在于，秦軍的主力部隊在哪兒呢？

秦統(tǒng)一以后，軍隊有過兩次最大的集結(jié)。在廣西桂林附近一個叫嚴關(guān)的要塞，50萬秦軍曾從這里南下，與土著人作戰(zhàn)。當起義突然爆發(fā)的時候，這部分秦軍正在戍守剛剛平定的南部疆土。在帝國存亡的關(guān)頭，他們選擇了沉默。司馬遷記載，當?shù)氐淖罡唛L官下令，堵塞南北之間所有的通道，軍隊嚴禁北上作戰(zhàn)。南部秦軍就這樣徹底拋棄了自己親手創(chuàng)建的大帝國。

秦軍的另一支主力在帝國的北疆。打敗了匈奴騎兵以后，30萬精銳并沒有南撤，而是鎮(zhèn)守在長城沿線。當都城告急的時候，這支秦軍開始南下。但是，沒有人確切地知道，它的行動為什么異常緩慢。

保衛(wèi)都城的任務只能托付給那支由囚犯臨時組成的秦軍。出人意料的是，這支軍隊體現(xiàn)出了異乎尋常的戰(zhàn)斗力，他們用了很短的時間就擊潰了幾十萬農(nóng)民起義軍，滿目瘡痍的帝國似乎看到了希望。然而，一個來自楚地的貴族改變了一切，這個人叫項羽。

在此之前，起義軍也不斷暴露出他們將領(lǐng)的弱點。譬如項羽的叔叔項梁，在陳勝軍潰敗后，他得到陳勝已死的確切消息，便召集諸將在薛商討今后的行動。這時，有個人向項梁提出一條建議，建議只有四個字：立楚之后。

很簡單，起義軍領(lǐng)袖死了，你要號召群眾繼續(xù)戰(zhàn)斗，就得有新的領(lǐng)袖，否則就是一盤散沙，烏合之眾。立以前楚國的國王之后為領(lǐng)袖，可使起義軍威信倍增。

這條建議可以說是深謀遠慮。

提出這一建議的人，就是年逾七十的范增。

項梁就采納了這一建議，在民間找到了正為人牧羊的楚懷王之孫熊心，立為楚王，號仍為懷王。

秦二世二年，也就是公元前208年6月，新?lián)砹⒌某淹跣苄某蔀楦鞯仄鹆x軍名義上的領(lǐng)袖，推翻秦王朝的戰(zhàn)爭進入一個新的階段。

不幸的是，項梁離死也不遠了。

熊心被尊為領(lǐng)袖的一個月后，項梁在東阿將秦將章邯擊敗，又獨自率兵追擊，一直追到濮陽，再次大敗秦軍。

這期間起義軍打得很瘋，不斷勝利，捷報頻傳。

項羽、劉邦率領(lǐng)的另一支軍隊攻下城陽（今山東菏澤東北）。

又一個月過去，項羽、劉邦又率兵向西，攻打雍丘（今河南杞縣），與秦軍展開激戰(zhàn)。這場激戰(zhàn)給秦軍以更為沉重的打擊：李斯之子，秦王朝三川郡守李由被劉邦部下的五大夫?qū)⒉軈魯馈?/p>

與此同時，項梁所率的主力義軍也在定陶大破秦軍。

我們知道，定陶這個地方，是戰(zhàn)國以來中原的大都會，也是秦王朝的東方重鎮(zhèn)。

項梁連續(xù)取得勝利，尤其是占領(lǐng)定陶這個大城市后，志得意滿，狂得不行。

《史記·項羽本紀》只用了三個字描述項梁：“有驕色?！?/p>

一個人意識到自己的平庸，就離脫離平庸不遠了。

可古往今來，太多的人意識不到這一點。項梁亦是如此，幾個勝仗，讓他認定自己是戰(zhàn)爭天才。

這極其危險。這個危險不是沒人提醒，有，這人就是項梁的下屬將領(lǐng)宋義，但項梁滿不在乎。

接下來的事情，合乎事物發(fā)展規(guī)律。秦軍趁項梁麻痹，補充了章邯的部隊，在夜間向定陶偷襲。義軍毫無防備，全軍覆沒，項梁被殺于陣中，定陶又重陷于秦軍之手。