始皇三十七年（公元前210年），冬，十月，癸丑，秦始皇開始了他的第五次出游。此次出游的隨行人員有李斯、蒙毅、小兒子胡亥，以及胡亥的老師趙高。路線是由咸陽出發(fā)，經武關，沿著渭水、漢水到云夢，再經長江東下，直到會稽。

就在北歸咸陽之時，秦始皇身患重病，病死在沙丘。臨終時，秦始皇留有遺詔，要他的長子扶蘇送葬，讓扶蘇繼承帝位。

面對這份遺詔，李斯和趙高心里都有各自的盤算。李斯怕秦始皇的猝死引發(fā)天下大亂，命人偽裝秦始皇，表面上一切如常。而此時的趙高，企圖將大權攬于自己手中，他扣留了秦始皇給長子扶蘇的書信，他的打算是將胡亥扶上皇位，因為胡亥容易操縱。胡亥當然很高興。

“別高興得太早?！壁w高對胡亥說，“此事如不和丞相李斯謀議，恐怕難以成功?！?/p>

胡亥贊同，就托趙高去游說李斯。

這一日，他與李斯悄悄會晤。

“皇上所賜長子扶蘇的書信和符璽，都在胡亥那里?！壁w高開門見山，直接攤牌說，“立太子，全在你我二人的決定了。您意下如何呢？”

“怎可出此亡國的言論！”李斯擰眉咬牙拍案驚叫，“這不是身為臣子者該議論的事情?！?/p>

“您有才?！壁w高陰郁地笑著說，“您謀略深、功勞大、德高望重，又深得扶蘇信任，但您想過沒有，就憑這些，您能和蒙恬相比嗎？”

“我比不上蒙恬?！崩钏箛@氣承認。

“所以，一旦扶蘇即位，必定會讓蒙恬做丞相。到時候，您就會失去官職，無法身懷列侯的印璽，歸還鄉(xiāng)里！如果立胡亥為嗣君就不同了，他仁慈厚道，仍會重用您。希望您深思熟慮，決斷此事。”

趙高這話說得忒到位，剛柔并濟，點中了李斯的死穴。前程啊，榮華啊，權力啊，李斯一輩子不就為這些東西忙活嗎？如今秦始皇薨了，他在仕途上付出一生的心血很有可能也隨之付諸東流。

李斯反復咀嚼趙高的話，心里反復合計，決定和趙高聯(lián)手，謊稱受始皇的昭命，立胡亥為太子。

不久，遠在邊疆的長子扶蘇，收到這一消息，并且還收到李斯、趙高等人派使者送來的一封秦始皇的書信。

書信上說--你不能開辟疆土，建立功勞，使士兵損傷眾多，反而屢次上書，直言毀謗，日夜怨恨，恨不能回來做太子；將軍蒙恬對你的言行不加以矯正，應一并賜死，軍隊交由副將王離掌管。

讀完書信，扶蘇痛哭流涕沖進室內，企圖自殺。

蒙恬勸阻說：“君上在外，并未立太子，派我率領三十萬人馬鎮(zhèn)守邊境，公子監(jiān)督，這是天下的重任。現(xiàn)在看了一個使者拿來的信就想自殺，很荒唐！怎么知道這不是一個陰謀呢？”

“那該如何辦？”扶蘇問。

“再上書請求?！泵商駭蒯斀罔F地說，“如若不準，再自殺也不晚?！?/p>

扶蘇聽不進去，他已然心灰意冷，沮喪、失落、痛苦到極點。加上使者催促，扶蘇還是自殺了。臨死前，他給蒙恬留下一句悲哀的話：“父親賜兒子死，何需再請求?！?/p>

蒙恬和扶蘇不同，扶蘇情愿服輸，他不！他堅決不肯自殺。使者也沒轍，只能把他交給官吏，囚禁在陽周。

李斯、趙高這邊，聽到扶蘇自殺的消息，心中一塊石頭落地。胡亥再無憂慮，有心想釋放蒙恬。碰巧這時候，去替秦始皇祝禱山川的蒙毅回來了。趙高便對胡亥說：“先帝想舉賢能者立為太子已經很久了，而蒙毅卻進諫說，這樣不妥。不如殺掉他?！?/p>

胡亥聽從了趙高的話，將蒙毅囚禁在代郡。

之后，出游回歸的一行人，從井陘到九原。這時候，已經是炎熱夏天了。辒辌車里發(fā)出一陣陣刺鼻的尸臭。李斯和趙高命隨從的官員用車子運來鮑魚，放進辒辌車中，以掩蓋秦始皇尸首的臭味。直到回咸陽后，才宣布發(fā)喪，由太子胡亥繼承皇位。

秦始皇真的死了。趙高、李斯都保全了自己的地位，而那個“今年祖龍死”的恐怖預言，始終是一個謎。

從某種程度上說，“今年祖龍死”的神秘預言，加速了秦始皇的死亡。這顯得有些荒唐，堪稱暴君的秦始皇最終竟然是被忠于他的人所害，荊軻要知道有這一出，當初還會行刺嗎？有些歷史之謎永遠解不開，但都無窮回味。