阿蘇古爾河已完全改變了模樣！疾馳的馬匹在波濤洶涌的河畔停下腳步，韓斌拍了拍“炎風(fēng)”的肚子，真是好樣的！從昨日中午在庭州刺史府的門前劫下李元芳，他們幾乎一刻不歇地在奔跑，可是小神馬“炎風(fēng)”依舊精力充沛、神采奕奕。相形之下，李元芳胯下所騎的那匹馬是他們闖入沙陀磧之前從突厥牧人處奪下的，跑的路程遠(yuǎn)沒有“炎風(fēng)”長，卻已累得通身大汗，連連喘著粗氣。
　　
　　月光靜靜地潑灑在阿蘇古爾河上，天上的星星仿佛直接墜入河中，與粼粼波紋連接到一起。死般沉寂的大漠中，這里便是生命的源頭。停駐河畔，韓斌猶豫再三，終于亮起嗓子問：“哥哥，這河里怎么有水了呢？”沒有回答，他轉(zhuǎn)過頭去，偷偷瞥了瞥李元芳那如雕塑般沉靜的側(cè)影。
　　
　　自從在并州遇到這個叫做李元芳的人，韓斌從來都沒有怕過他。即使知道了他的身份是令人聞風(fēng)喪膽的大將軍，即使親眼看到他身懷絕技、英勇善戰(zhàn)，對韓斌來說，他就是那個第一次見面就被自己劃傷了的傻瓜；那個為了保護(hù)自己幾次三番豁出性命的家伙；那個一路西來始終照顧自己疼愛自己對自己言聽計從的好哥哥……但是今夜，當(dāng)韓斌從近旁這沉默的人身上感受到濃烈的寒意時，他頭一次害怕了。
　　
　　李元芳終于轉(zhuǎn)過臉來，黑如曜石的雙目盯牢韓斌，少年只覺得全身冰寒徹骨，忍不住打了個哆嗦，小聲嘟囔：“哥哥……你怎么了？”“你是偷著跑出來的吧？”“我……”韓斌垂下腦袋，本來料想會挨罵，但從昨天開始他們一直疲于奔命，都沒有時間交談，韓斌心存僥幸，覺得這事兒已經(jīng)過去了。
　　
　　“回答我！是誰讓你這么干的，??？！”韓斌嚇壞了，他從來沒有在李元芳的臉上見到過這樣嚴(yán)酷和憤怒的表情，低下頭緊緊揪住韁繩：“哥哥，我、我太想你了，擔(dān)心你……”抬起頭時，少年的眼眶里蓄滿淚花：“哥哥，我錯了?？赡銊e生氣了，我、讓我?guī)湍?，我可以的！?br>　　
　　“你可以什么？！”李元芳又是一聲怒喝，指著阿蘇古爾河，厲聲道：“你知道我為什么來這里嗎？就是因為你！否則我現(xiàn)在都可以到伊柏泰了！”“啊？哥哥，我和你一起去??？”“胡說！我?guī)闵仙惩哟円呀?jīng)是走投無路，昨天在刺史府前那么多人都看見了你，我怎么還能把你留在庭州？！從現(xiàn)在開始你就給我老老實實地待在這里，哪兒都不許去！”李元芳的聲音越來越暗啞，好像嗓子都被怒火燒壞了。
　　
　　“我……”韓斌小聲嘀咕著，悄悄抹了把眼淚。李元芳只當(dāng)他就范了，自言自語道：“這里現(xiàn)在有足夠的水，后面的胡楊林也很茂盛，足夠防狼了?，F(xiàn)在就去土屋里看看，應(yīng)該有吃的，你也會射殺小野物，哪怕在此地呆上十天半個月都沒有問題的?！彼埋R，疾步往河床上的土屋走去，韓斌緊跟在后面嚷：“哥哥，你別嚇我，你要把我一個人扔在這里嗎？哥哥！”
　　
　　李元芳不理會他，幾步來到土屋門前，突然停住腳步。韓斌跑過去，被李元芳一把攬在身后。當(dāng)初李元芳把呂嘉的鋼刀和弓箭全寄放在牧民家中，韓斌這小子機靈，這次倒給他一并帶了過來，因此李元芳這時便手握那柄削鐵如泥的寶刀，屏氣凝神聽了聽土屋里的動靜，一腳將屋門踹開。
　　
　　屋門外引起李元芳注意的斑斑血跡，在屋中央變成一大灘。猩紅的血泊中匍匐著一個人，全無動靜，韓斌緊貼在李元芳背后，悄悄問：“哥哥，他是誰呀？他死了嗎？”李元芳深深地吸了口氣，往前邁了一步，突然將鋼刀扔下，雙手抱起那浴血之人，顫抖著聲音喚道：“武遜、武校尉……你、快醒醒?！?br>　　
　　叫了好幾聲，那氣息奄奄之人真的緩緩睜開雙目，看見李元芳，武遜慘無人色的臉膛上居然浮現(xiàn)出淡淡的笑意：“李……校尉，真的是你……”“是，是我?！崩钤纪衅鹞溥d的頭，讓他靠在自己的肩上，韓斌遞上水袋，李元芳小心翼翼地端到武遜的嘴邊，輕聲問：“武校尉，你怎么會在這里？發(fā)生了什么事情？”武遜讓開水袋：“不用了……”這時李元芳才看到武遜身上幾處致命的傷口，能夠堅持到現(xiàn)在算得上奇跡了。
　　
　　武遜翕動著嘴唇，斷斷續(xù)續(xù)地說：“我估摸著，肯定跑不出沙陀磧了……所以來這里……碰碰運氣，還真……真見到了你，李校尉……”李元芳緊緊抱著他：“武遜大哥?！蔽溥d的眼睛突然瞪得溜圓，高聲嚷著：“敕鐸、敕鐸帶人突襲了伊柏泰，就在……昨天晚上！編外隊的弟兄們……全完了……”李元芳大驚：“怎么會這樣？梅迎春呢？他的人馬呢？”武遜喘了口氣：“梅……走了，兩天前……錢歸南飛鴿傳、傳書，要求……梅、梅迎春立即、撤出……伊柏……泰。我們怕、怕連累你……梅……當(dāng)天就帶人撤往庭州了……”
　　
　　李元芳把牙齒咬得咯咯直響，啞聲道：“我明白了?！彼麑ξ溥d勉強一笑：“武遜大哥，你放心，一切有我，我立即就去伊柏泰！”武遜微微點頭：“我……放心，見到你我就、就放心了。李?！?，李將軍！我武遜佩服你啊，將軍……”“武遜大哥！”李元芳看著武遜的呼吸越來越急促，禁不住熱淚盈眶。武遜死死地盯著李元芳，突然抬手猛揪他的衣襟，拼盡全力喊道：“李將軍、你千萬要小心！小心！敕鐸，他們是要發(fā)……奇兵進(jìn)攻庭州！庭州！”
　　
　　話音落下，武遜的手一松，倒在李元芳的懷中氣絕身亡。李元芳輕輕將他的身軀放平在地上，良久，抬起頭道：“斌兒，我走了以后，你將武遜的尸體掩埋在屋后的胡楊林中，記得做好記號，日后可以來找。”說著，他銳利的目光掃了圈屋子，恢復(fù)了往日那不帶絲毫感情的語氣：“面粉、干餅和腌肉都在那里，夠你吃的了。這里前面有大河、后面有樹林，野狼應(yīng)該過不來，但晚上還是要在門外點上篝火，炕洞里有火褶?！?br>　　
　　李元芳說完，站起來就朝屋外走。韓斌呆了呆，奔過去一把抱住李元芳的身子，叫著：“哥哥！”“嗯，還有什么事？”李元芳拍了拍他的腦袋，韓斌淚眼朦朧地抬起頭，看見李元芳的目光又變得十分柔和：“別害怕，你在這里呆十天，假如還沒有人來接你，就帶上足夠的食水回庭州，去找梅迎春他們。有炎風(fēng)陪著你，不會有事的。”
　　
　　“讓我和你一起去吧，哥哥……”韓斌做著最后的努力。李元芳沒有再說話，只是將他輕輕推開去，飛身躍上馬背，馬匹在土屋前面兜了個圈子，便頭也不回地奔上星空下的曠野。“哥哥！”韓斌沖著那背影高喊了一聲，靠在“炎風(fēng)”的身上嗚嗚地哭泣起來。
　　
　　杜長史府里的審訊進(jìn)入了最緊要的關(guān)頭。扈隨從本來還想負(fù)隅頑抗，但罪行畢竟已暴露在狄仁杰和孔禹彭的眼前，強作掙扎不久，便不得不如實交代了自己早被長史杜灝收買，為其暗伏在孔刺史身邊當(dāng)眼線。前次武重規(guī)突抵伊州，就是他將消息通報給杜灝的。
　　
　　孔禹彭聽到這里，不由慨嘆：“真沒想到最大的紕漏就在我的身邊！”狄仁杰冷厲地道：“孔大人，你的身邊紕漏還不少呢?！笨子砼砻婕t耳赤：“狄閣老，下官確有失察之罪，伊州一系列變故下官難辭其咎，敬請朝廷責(zé)罰，下官絕不敢有半點怨言！”