塔希提是不是也是自己狹小世界的超級大國呢？
　　
　　如果說塔希提也是一個世界霸主的話，那么對超級大國的這樣一個定義顯然太過寬泛了。那么，正確的定義應該是怎么樣的呢？與羅馬帝國相比，那個曾經(jīng)統(tǒng)治中美洲但又不能認為是世界霸主的阿茲特克到底有什么不同呢？兩者之間存在著幾個比較突出的差別：版圖。羅馬帝國的版圖為200萬平方英里（約518萬平方公里），而阿茲特克的版圖僅在11000到77000平方英里之間；人口數(shù)量。羅馬統(tǒng)治的人口大約為6000萬人，而阿茲特克的人口僅在100到600萬之間。在羅馬帝國鼎盛時期，世界上沒有哪一個國家（包括中國的漢朝）在經(jīng)濟和軍事上比它更強大，在當時世界技術(shù)發(fā)展的前沿領(lǐng)域，羅馬都與先進國家進行了競爭并戰(zhàn)勝了對手。總之，關(guān)鍵的差異在于，羅馬不僅獲得了自己所在世界的霸權(quán)，而且也獲得了整個世界的主宰地位。
　　
　　因此，為了便于本書討論，我以以下三個條件來評判一個國家或帝國是否屬于世界霸主：它的實力必須明確優(yōu)于它已知的同時代的所有對手；在經(jīng)濟和軍事實力上，它不能明顯低于世界上其他任何一個國家；它的實力必須散播到地球上極為廣博的地域，統(tǒng)治數(shù)量巨大的人口，打破當?shù)鼗虻貐^(qū)界限。按照這個定義，路易十四統(tǒng)治的法國就不能算作一個世界霸權(quán)國家，哈布斯堡王朝（Hapsburg）或者處于冷戰(zhàn)時期的美國也不能算作世界霸主。這些國家都沒有滿足第一個條件：它們都與強大的對手勢均力敵。
　　
　　本書主要討論那些真正符合超級大國條件的國家，并分析在每一個超級大國時代，寬容對于這個國家的興起所起的關(guān)鍵作用。但是，在進入正題之前，請允許我先解釋一下為什么寬容如此重要。這種說法可能乍看起來讓人有些吃驚，但是實際上原因很簡單，很直觀。
　　
　　要成為世界霸主，而不僅僅是本地性或地區(qū)性霸主，這個國家必須在技術(shù)，軍事，和經(jīng)濟發(fā)展上處于世界的領(lǐng)先地位。在任何已知的人類歷史上，世界為人類提供的最有價值的資本，包括智慧、體力、技巧、知識、創(chuàng)造性、網(wǎng)絡(luò)、商業(yè)創(chuàng)新和技術(shù)發(fā)明，從來不是僅限于某一個地方，或者僅存于某一個民族或者宗教集團內(nèi)的。為了在世界舞臺上戰(zhàn)勝自己的對手，這個國家必須攝取或者激發(fā)世界上最好和最優(yōu)秀的資本，無論它是什么種族，信奉什么宗教，或者具有什么歷史背景。這就是歷史上每一個超級大國的共同點，從阿契美尼德波斯帝國（AchaemenidPersia）到大蒙古帝國再到大英帝國，它們都是通過寬容實現(xiàn)自己世界霸主地位的。