20世紀(jì)最后十年，美國成為一個(gè)超級(jí)大國與蘇聯(lián)解體有著部分關(guān)系。同時(shí)，這一階段也反映了計(jì)算機(jī)時(shí)代初期美國在技術(shù)和經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域的突出領(lǐng)導(dǎo)地位，這種地位的取得同樣與美國能夠吸引來自世界各地大批富有天才和勤奮素質(zhì)的移民具有直接的關(guān)系。硅谷催生了人類有史以來最偉大的財(cái)富爆炸，在這一過程中，移民的創(chuàng)造力起到了至關(guān)重要的作用。
　　
　　雖然從根本層面上來說，美國獲得世界統(tǒng)治地位與歷史上的其他霸權(quán)一樣都是得益于寬容思想，但是他與這些帝國又有著極大的不同。美國是第一個(gè)依靠成熟的普選民主制度獲得超級(jí)大國地位的國家。它是在繼承世界人權(quán)和國家主權(quán)方面的進(jìn)步以后出現(xiàn)的第一個(gè)超級(jí)大國。最后，美國是第一個(gè)面對全球恐怖網(wǎng)絡(luò)威脅的超級(jí)大國，這些恐怖分子有可能使用大規(guī)模殺傷武器。
　　
　　這種史無前例的綜合性因素讓今天的很多美國人對美國在世界上的正確地位極為困惑。美國應(yīng)該如何使用自己的軍事力量？如何解決美國面臨的恐怖威脅？美國是應(yīng)該維護(hù)自己超級(jí)大國的地位，還是應(yīng)該恢復(fù)世界多極化秩序，哪一種對世界和美國更為有利？
　　
　　但是，在柏林墻（theBerlinWall）剛剛拆除時(shí)并不存在這樣的不確定性，這一時(shí)期幾乎全球都洋溢著極度的樂觀主義。共產(chǎn)主義已經(jīng)被擊敗，獨(dú)裁主義已經(jīng)被拋棄。弗朗西斯?福山（FrancisGukuyama）宣稱“歷史已經(jīng)結(jié)束”。大家似乎一致認(rèn)為，不僅在華盛頓，而且在世界大部分地區(qū)，人們都認(rèn)為市場和民主“將所有朋友和敵人轉(zhuǎn)變?yōu)楦偁幷摺?，允許“任何地方的人民實(shí)現(xiàn)自己的理想”，消除“地理界線和人為界線”。但是，自由市場式的民主只是小城鎮(zhèn)中的游戲，美國似乎順理成章地成為世界全球化、市場化和民主化進(jìn)程的領(lǐng)導(dǎo)者。
　　
　　現(xiàn)在回顧起來，或許這一階段最突出的特點(diǎn)是人們普遍認(rèn)為美國不會(huì)再卷入戰(zhàn)爭或者軍事威脅。美國擁有有史以來最強(qiáng)大的軍事力量和最具摧毀力的武器裝備。但是，在20世紀(jì)90年代，美國國內(nèi)外很多人認(rèn)為，這個(gè)新世界超級(jí)大國不會(huì)出于擴(kuò)張主義和帝國建設(shè)的需要采取軍事進(jìn)攻戰(zhàn)略。當(dāng)談到美國的軍事力量時(shí)，人們談?wù)撟疃嗟膯栴}是，美國是否出于人道主義目的可以使用武力（例如在波斯尼亞〈Bosnia〉或者盧旺達(dá)〈Rwanda〉），美國應(yīng)該如何合理使用“和平時(shí)期公共經(jīng)費(fèi)”（peacedividend），即那些節(jié)省下來的巨額軍費(fèi)。人們似乎認(rèn)為，作為世界的第一個(gè)超級(jí)大國，美國并不是一個(gè)帝國，也沒有軍國主義計(jì)劃。