但是，2001年9月11日，所有這一切都發(fā)生了改變。一個(gè)月之內(nèi)，這個(gè)超級(jí)大國(guó)進(jìn)入了戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)。一年以后，美國(guó)頒布了一個(gè)新的《國(guó)家安全戰(zhàn)略》（NationalSecurityStrategy），強(qiáng)調(diào)“美國(guó)軍事力量的根本作用”，宣稱“先發(fā)制人”的權(quán)力，宣布美國(guó)必須維持自己的單極軍事優(yōu)勢(shì)。突然之間，到處都在談?wù)撁览麍?jiān)帝國(guó)這一話題。相關(guān)文章也出現(xiàn)了，不僅限于《華爾街日?qǐng)?bào)》（WallStreetJournal）和《標(biāo)準(zhǔn)周刊》（WeeklyStandard）這樣的報(bào)紙，這類言論甚至還出現(xiàn)在《紐約時(shí)報(bào)》（NewYorkTimes）和《基督教科學(xué)箴言報(bào)》（ChristianScienceMonitor）上，大家異口同聲地支持美國(guó)執(zhí)行帝國(guó)主義路線。麥克斯?布特在《美利堅(jiān)帝國(guó)研究》（TheCaseforAmericanEmpire）一文中旁征博引地指出，“阿富汗和其他讓人麻煩的地方越來(lái)越引人注目”，“那種穿著短馬靴戴著木髓太陽(yáng)帽的自信英國(guó)人再次提供啟蒙性質(zhì)的外國(guó)統(tǒng)治”。歷史學(xué)家保羅?約翰遜（PaulJohnson）斷言，“恐怖主義的解決途徑在于殖民統(tǒng)治”。2003年初，哈佛大學(xué)人權(quán)學(xué)者邁克爾?伊格納蒂夫（MichaelIgnatieff）說(shuō)：“除了帝國(guó)，還有什么詞可以更好地描述美國(guó)的未來(lái)呢？”他認(rèn)為，美國(guó)在伊拉克正在推行帝國(guó)主義，并認(rèn)為伊拉克是“最不可能實(shí)現(xiàn)民主和穩(wěn)定的地方”。同一時(shí)期，尼爾?弗格森呼吁美國(guó)應(yīng)該拋棄恐懼，披上大英帝國(guó)以前使用的帝國(guó)外衣。
　　
　　這些支持建立美利堅(jiān)帝國(guó)的人腦子里到底是怎么想的呢？顯然，沒(méi)有人試圖像過(guò)去稱維多利亞女王為印度女皇那樣稱喬治?W?布什總統(tǒng)為中東皇帝。相反，大部分支持美利堅(jiān)帝國(guó)思想的人只是認(rèn)為，無(wú)論有沒(méi)有國(guó)際支持，美國(guó)都應(yīng)該更積極地奉行軍事干涉主義，從而實(shí)現(xiàn)某些地區(qū)的政權(quán)更迭和國(guó)家建設(shè)，也就是消滅獨(dú)裁統(tǒng)治、“流氓國(guó)家”和其他對(duì)美國(guó)形成威脅的政權(quán)，然后建立市場(chǎng)化的、民主化的、親美國(guó)的政府。一位時(shí)事評(píng)論員指出，“美國(guó)在21世紀(jì)的絕對(duì)統(tǒng)治將以自由市場(chǎng)，人權(quán)和民主作為旗幟，然后利用世界上最為強(qiáng)大的軍事力量確保它的順利實(shí)施?！?br>　　
　　如果從這個(gè)角度來(lái)看，“9?11”后出現(xiàn)的建立美利堅(jiān)帝國(guó)的呼聲似乎并不是沒(méi)有道理的。畢竟，在第二次世界大戰(zhàn)以后，美國(guó)一直享有無(wú)與倫比的軍事優(yōu)勢(shì)，占領(lǐng)并改造了德國(guó)和日本。如果美國(guó)那時(shí)候能夠成功，為什么現(xiàn)在不可以這樣做呢？面對(duì)無(wú)法估量的恐怖主義威脅，在“9?11”以后為什么不能實(shí)施同樣的政策呢？為什么美國(guó)不能像羅馬帝國(guó)和大英帝國(guó)那樣，負(fù)起責(zé)任給世界帶來(lái)文明、現(xiàn)代化，以及和平呢？
　　
　　“9?11”之后，這一觀點(diǎn)受到了很多美國(guó)人的支持，包括那些從不喜歡帝國(guó)這個(gè)詞的人，或者那些自認(rèn)為是強(qiáng)烈反對(duì)帝國(guó)主義思想的人。《紐約時(shí)報(bào)》專欄作家托馬斯?弗里德曼（ThomasFriedman）可能是這些人突出的代表。雖然懷疑布什政府聲稱的大規(guī)模殺傷性武器的可靠性，并堅(jiān)信美國(guó)可能是為了確保自己的石油利益，但是弗里德曼卻支持進(jìn)行伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)，以便“推翻薩達(dá)姆?侯賽因（SaddamHussein）的統(tǒng)治，與伊拉克人民攜起手來(lái)”，建設(shè)一個(gè)人們渴望已久的穩(wěn)定民主的社會(huì)，“讓人民充分享受自由，提高婦女權(quán)利，實(shí)施現(xiàn)代教育”。同樣地，邁克爾?伊格納蒂夫，這位“美國(guó)入侵伊拉克最著名的自由派支持者”寫(xiě)道：“現(xiàn)在的事實(shí)是，左派人士和右派孤立主義者都反對(duì)這種做法，前者甚至認(rèn)為美國(guó)的帝國(guó)主義路線是萬(wàn)惡之源，但是伊拉克有很多人希望美國(guó)利用武力為他們帶來(lái)自由?！?