但是，2001年9月11日，所有這一切都發(fā)生了改變。一個(gè)月之內(nèi)，這個(gè)超級大國進(jìn)入了戰(zhàn)爭狀態(tài)。一年以后，美國頒布了一個(gè)新的《國家安全戰(zhàn)略》（NationalSecurityStrategy），強(qiáng)調(diào)“美國軍事力量的根本作用”，宣稱“先發(fā)制人”的權(quán)力，宣布美國必須維持自己的單極軍事優(yōu)勢。突然之間，到處都在談?wù)撁览麍?jiān)帝國這一話題。相關(guān)文章也出現(xiàn)了，不僅限于《華爾街日報(bào)》（WallStreetJournal）和《標(biāo)準(zhǔn)周刊》（WeeklyStandard）這樣的報(bào)紙，這類言論甚至還出現(xiàn)在《紐約時(shí)報(bào)》（NewYorkTimes）和《基督教科學(xué)箴言報(bào)》（ChristianScienceMonitor）上，大家異口同聲地支持美國執(zhí)行帝國主義路線。麥克斯?布特在《美利堅(jiān)帝國研究》（TheCaseforAmericanEmpire）一文中旁征博引地指出，“阿富汗和其他讓人麻煩的地方越來越引人注目”，“那種穿著短馬靴戴著木髓太陽帽的自信英國人再次提供啟蒙性質(zhì)的外國統(tǒng)治”。歷史學(xué)家保羅?約翰遜（PaulJohnson）斷言，“恐怖主義的解決途徑在于殖民統(tǒng)治”。2003年初，哈佛大學(xué)人權(quán)學(xué)者邁克爾?伊格納蒂夫（MichaelIgnatieff）說：“除了帝國，還有什么詞可以更好地描述美國的未來呢？”他認(rèn)為，美國在伊拉克正在推行帝國主義，并認(rèn)為伊拉克是“最不可能實(shí)現(xiàn)民主和穩(wěn)定的地方”。同一時(shí)期，尼爾?弗格森呼吁美國應(yīng)該拋棄恐懼，披上大英帝國以前使用的帝國外衣。
　　
　　這些支持建立美利堅(jiān)帝國的人腦子里到底是怎么想的呢？顯然，沒有人試圖像過去稱維多利亞女王為印度女皇那樣稱喬治?W?布什總統(tǒng)為中東皇帝。相反，大部分支持美利堅(jiān)帝國思想的人只是認(rèn)為，無論有沒有國際支持，美國都應(yīng)該更積極地奉行軍事干涉主義，從而實(shí)現(xiàn)某些地區(qū)的政權(quán)更迭和國家建設(shè)，也就是消滅獨(dú)裁統(tǒng)治、“流氓國家”和其他對美國形成威脅的政權(quán)，然后建立市場化的、民主化的、親美國的政府。一位時(shí)事評論員指出，“美國在21世紀(jì)的絕對統(tǒng)治將以自由市場，人權(quán)和民主作為旗幟，然后利用世界上最為強(qiáng)大的軍事力量確保它的順利實(shí)施?！?br>　　
　　如果從這個(gè)角度來看，“9?11”后出現(xiàn)的建立美利堅(jiān)帝國的呼聲似乎并不是沒有道理的。畢竟，在第二次世界大戰(zhàn)以后，美國一直享有無與倫比的軍事優(yōu)勢，占領(lǐng)并改造了德國和日本。如果美國那時(shí)候能夠成功，為什么現(xiàn)在不可以這樣做呢？面對無法估量的恐怖主義威脅，在“9?11”以后為什么不能實(shí)施同樣的政策呢？為什么美國不能像羅馬帝國和大英帝國那樣，負(fù)起責(zé)任給世界帶來文明、現(xiàn)代化，以及和平呢？
　　
　　“9?11”之后，這一觀點(diǎn)受到了很多美國人的支持，包括那些從不喜歡帝國這個(gè)詞的人，或者那些自認(rèn)為是強(qiáng)烈反對帝國主義思想的人?！都~約時(shí)報(bào)》專欄作家托馬斯?弗里德曼（ThomasFriedman）可能是這些人突出的代表。雖然懷疑布什政府聲稱的大規(guī)模殺傷性武器的可靠性，并堅(jiān)信美國可能是為了確保自己的石油利益，但是弗里德曼卻支持進(jìn)行伊拉克戰(zhàn)爭，以便“推翻薩達(dá)姆?侯賽因（SaddamHussein）的統(tǒng)治，與伊拉克人民攜起手來”，建設(shè)一個(gè)人們渴望已久的穩(wěn)定民主的社會，“讓人民充分享受自由，提高婦女權(quán)利，實(shí)施現(xiàn)代教育”。同樣地，邁克爾?伊格納蒂夫，這位“美國入侵伊拉克最著名的自由派支持者”寫道：“現(xiàn)在的事實(shí)是，左派人士和右派孤立主義者都反對這種做法，前者甚至認(rèn)為美國的帝國主義路線是萬惡之源，但是伊拉克有很多人希望美國利用武力為他們帶來自由。”