大部分西方人認為，古代文明就是指經(jīng)典的希臘和羅馬歷史和文化。但事實上，阿契美尼德帝國是世界歷史上出現(xiàn)的第一個超級大國，它所統(tǒng)治的地域比任何其他一個古代帝國都要大，甚至比羅馬帝國還大。阿契美尼德波斯帝國通過征服戰(zhàn)爭兼并了亞述帝國，巴比倫帝國和埃及帝國，在鼎盛時期其統(tǒng)治的人口多達四千二百萬，接近世界總人口的四分之三。那么，相對很少的波斯人是通過什么方式統(tǒng)治如此巨大的疆土和龐大的人口的呢？本章將告訴我們，包容是他們成功的關鍵：包容不僅讓他們建立了世界最大的帝國，而且?guī)椭麄兙S持了這個帝國的存在。
　　
　　巴克特里亞王國在什么地方，
　　
　　我們是否應該相信希羅多德的說法呢？
　　
　　早在公元前5000年前，現(xiàn)在的伊朗高原就已經(jīng)有人類居住，它的早期居民有著一些奇怪的社會習俗：
　　
　　在一些德比部落，七十歲以上的男子會被殺死，他們的肉會被親屬吃掉，而老年婦女則被絞死埋葬……里海地區(qū)的人們以前被稱作赫卡尼亞人，那些七十歲以上的人會被活活餓死。死人的尸體會曝曬于荒地，然后在旁邊觀看。如果死者身體被禿鷹叼食，那么人們認為死者運氣非常好；如果尸體被野獸或狗叼走，則運氣次之；但是，如果什么動物都不碰死者尸體，那么他的運氣就是最壞的……在更遙遠的東方，直到亞歷山大入侵時，仍然延續(xù)著類似令人作嘔的習俗，得病或者年老的人還沒死去就被扔給虎視眈眈的惡狗。
　　
　　在公元前第二個千年，這里的人們歸順了雅利安人的統(tǒng)治。后來，德國納粹分子扭曲了雅利安這個詞的含義，實際上它的本意是指那些講東印歐語系語言或方言的人，他們從俄羅斯南部或中亞地區(qū)遷移到了印度、美索不達米亞平原和伊朗高原。雅利安人是如何征服原居民的我們不是很清楚，但是僅僅在幾百年內(nèi)，他們就在這一地區(qū)建立了多個同樣強大的王國，例如米堤亞王國，巴克特里亞王國，和波西斯或波爾薩的波斯王國。
　　
　　波斯人由很多不同部落和氏族構成，阿契美尼德就是其中的一個部落。后來，阿契美尼德人把波斯統(tǒng)治展開到了其他雅利安王國。實際上，伊朗（Iran）這個詞來源于波斯語Eransahr，意思就是“雅利安人的帝國”。