不過，阿契美尼德帝國要遠遠大于現(xiàn)在的伊朗版圖。阿契美尼德帝國具有古老稱呼的省份或總督領(lǐng)地與現(xiàn)在中東和中亞地區(qū)的一些著名地區(qū)可以對應(yīng)起來。例如，阿契美尼德人公元前539年征服的巴比倫王國就位于現(xiàn)在的伊拉克境內(nèi)，距離巴格達約六十英里。索格迪埃那王國位于今天的烏茲別克斯坦境內(nèi)。巴克特里亞王國在阿契美尼德帝國具有非常顯著的地位，大致相當于現(xiàn)在的阿富汗。
　　
　　在此，提醒大家注意，阿契美尼德統(tǒng)治者幾乎沒有留下任何書面歷史資料，古老的波斯人主要通過口口相傳的方式記錄自己偉大帝王的豐功偉績。我們所收集到的有關(guān)阿契美尼德國王的珍貴資料主要是一些王室的文字記錄，例如居魯士王的歷法和貝希斯頓懸崖上達利斯王三種語言的石刻。然而，不幸的是，這些文字都不是對實際事件的敘述，它們主要是對王室力量和美德的抽象頌揚，和宣傳資料沒有什么不同。例如，居魯士歷法聲稱：“我是居魯士，是宇宙之王，偉大之王，強大之王，巴比倫之王，蘇美爾和阿卡德之王，世界之王。”
　　
　　因此，我們對阿契美尼德帝國的了解主要來自非常有限的希臘歷史資料，包括色諾芬（Xenophon）的《遠征記》，埃斯庫羅斯的《波斯人》，以及最為重要的希羅多德著作的《歷史》。這些經(jīng)典主義作家大多數(shù)生活在阿契美尼德帝國后期，所以他們的記述可能部分來自人們的口頭敘述或者多年流傳的波斯傳奇故事。但是，同樣，在這些內(nèi)容中我們?nèi)匀徊荒軐v史事實和政治宣傳明確分開。
　　
　　此外，當時希臘人是波斯人的敵人、臣民，后來又成了波斯的征服者，所以希臘作家對于波斯歷史的記述應(yīng)該不會特別公正，試想如果讓薩達姆?侯賽因執(zhí)筆編寫一部1990-2006年的美國歷史，我們就能理解其中的道理了。所以，希臘人稱波斯人是“亞細亞的野蠻人”，并經(jīng)常把阿契美尼德國王描寫得十分頹廢和貪婪，這就值得懷疑。但是，希羅多德的記述應(yīng)該是一個例外，因為他對波斯人的描述很少有敵意，以至于他同一時代的普魯塔克斥責他為“野蠻人的朋友”（philobarbaros）。
　　
　　總體來看，我們還是可以收集到許多確鑿的、不同來源的，并為考古發(fā)現(xiàn)所支持的證據(jù)，證明阿契美尼德帝國的基本事實是確實可靠的。即便如此，一旦在哪些方面歷史學(xué)家存在懷疑、爭議或者不同解釋，我也會在以后的敘述中給出相應(yīng)提示。