包容與阿契美尼德帝國的興起
　　
　　阿契美尼德帝國的興起始自居魯士大帝。居魯士的出身充滿傳奇色彩，根據(jù)希羅多德的敘述，居魯士是米堤亞王國最后一位沒落國王阿斯迪亞吉斯的外孫。居魯士的媽媽是阿斯迪亞吉斯的女兒，爸爸凱姆比西斯是阿契美尼德部落中的一個波斯人，當(dāng)居魯士出生時，阿斯迪亞吉斯下令把剛剛出生的外孫處死，因?yàn)樗麎舻骄郁斒繉頃幸惶焱品?br>　　
　　但是，這一計劃沒有成功，否則就不會有后來的歷史了。哈帕格斯是接受阿斯迪亞吉斯命令去處死居魯士的人，他違抗了國王的命令，把他交給了一個牧羊人。這個牧羊人對居魯士視如己出，將他撫養(yǎng)成人。后來，阿斯迪亞吉斯終于發(fā)現(xiàn)哈帕格斯欺騙了自己，居魯士還活著。但是，他的賢明之臣對他的夢進(jìn)行了重新解釋，結(jié)果這位外祖父就不再擔(dān)心來自居魯士的威脅了。居魯士被送往波斯，在那里重新與父母團(tuán)聚。但是，哈帕格斯就沒有那么幸運(yùn)了，阿斯迪亞吉斯邀請他參加了一個宴會，期間國王將哈帕格斯兒子身上的肉和羊肉合在一起讓他吃。
　　
　　另外一個傳說是，居魯士被牧羊人遺棄了，但是一只母狗用自己的奶水拯救了他。還有一個傳說，說他的母親是一個牧羊女，父親則是一個波斯強(qiáng)盜。但是，無論怎么樣，居魯士都順利來到了波斯，并于公元前559年成為阿斯迪亞吉斯統(tǒng)治下的波斯諸侯王。數(shù)年以后，居魯士發(fā)生了針對阿斯迪亞吉斯的叛亂。眾多波斯部落和氏族都支持他，但是主要力量還是阿契美尼德人，還有被迫承受食子之辱的哈帕格斯。
　　
　　公元前550年，居魯士擊敗阿斯迪亞吉斯，征服了米堤亞王國，接管了其屬國亞述、美索不達(dá)米亞、敘利亞、亞美尼亞和卡帕多西亞。公元前539年，居魯士征服了利迪亞王國（位于今天的土耳其境內(nèi)）和可怕的近鄰巴比倫王國。從此，居魯士成為有史以來最大帝國的統(tǒng)治者。
　　
　　從本質(zhì)上來說，居魯士使用的是“斬首”策略，但是這個斬首不是砍掉領(lǐng)導(dǎo)者的腦袋，而是他們的官職。每當(dāng)他征服一個新王國之后，居魯士就會廢除當(dāng)?shù)卦瓉淼念I(lǐng)導(dǎo)人，通常是讓他享受奢華的生活，但是不能參與政治，然后任命一個新總督管理這一地區(qū)或者總督轄地?？偠揭话愣际怯梢粋€波斯貴族來擔(dān)任。但是，除了管理總督事務(wù)，居魯士很少干預(yù)他臣民的日常生活，允許他們可以繼續(xù)信奉自己的宗教和文化。他允許人們使用不同的語言，包括允許阿拉米、埃蘭、巴比倫、埃及、希臘、呂底亞利西亞帝國在行政管理中使用自己的語言。他制定并修改了當(dāng)?shù)胤?，適當(dāng)保留了地方行政機(jī)構(gòu)。在阿契美尼德統(tǒng)治時期，被征服的高級官員繼續(xù)保有自己職位的現(xiàn)象并不少見。巴比倫的歷史文獻(xiàn)也表明，在居魯士征服前后，統(tǒng)治某一地區(qū)的常常是同一家族。