但是，即便如此，我們也不能認(rèn)為羅馬帝國的福利永遠(yuǎn)不能擴(kuò)展到最底層的羅馬公民身上。只要國民支付相對較輕的稅賦，羅馬帝國允許各地保留自己的風(fēng)俗習(xí)慣。從不列顛到美索不達(dá)米亞（Mesopotamia）的帝國子民都能從羅馬太平盛世和法律推廣中獲益，這也造成了前所未有的穩(wěn)定有序的社會(huì)狀態(tài)。
　　
　　帝國的成長過程
　　
　　根據(jù)羅馬神話，公元前753年，雙胞胎兄弟羅穆盧斯和瑞摩斯（Remus）一起建造了羅馬城，城市的建造地點(diǎn)靠近臺伯河（TiberRiver），當(dāng)年他們就是被叔父裝在一只籃子里遺棄在這里，然后被一只母狼發(fā)現(xiàn)并用自己的奶水養(yǎng)大的。顯然，羅穆盧斯具有很強(qiáng)的報(bào)復(fù)性，據(jù)說他的兄弟因?yàn)槌靶λ藿ǖ某菈μ凰麣⒑?。但是，后來羅馬以其寬宏仁慈的品質(zhì)著稱于世，尤其對來自意大利的難民仁愛有加。根據(jù)歷史傳說，早期的羅馬人同意將鄰近的薩賓人（Sabine）并入這所城市，以避免因羅馬人誘拐薩賓婦女引起沖突。公元前56年，演說家西塞羅曾經(jīng)寫道：“羅馬帝國的建立和羅馬人民的名望主要?dú)w功于這座城市的締造者羅穆盧斯，他利用自己與薩賓人訂立的合約教導(dǎo)我們，為了實(shí)現(xiàn)城市的發(fā)展，即使允許敵人成為羅馬公民都在所不惜。在他的管理和榜樣作用下，我們的祖先從來沒有停止過批準(zhǔn)并授予外族公民權(quán)這一傳統(tǒng)做法?！?br>　　
　　在以后的幾個(gè)世紀(jì)中，羅馬人利用類似的策略兼并了意大利的其他部族，例如伊特魯利亞人（Etruscan）和翁布里亞人（Umbrian）都聚集在了羅馬的保護(hù)傘下。在征服對手之后，羅馬人沒有搶劫或掠奪對方城市的財(cái)富，而是與對方簽署和平條約，而他們提出的條件幾乎從來沒有被拒絕過。在大多數(shù)情況下，這些條約的條款是相當(dāng)簡單的。那些被征服的城市可以由原有官員按照原有法律進(jìn)行管理，但是有兩個(gè)前提：其一，每一個(gè)城邦都可以自由地與羅馬進(jìn)行貿(mào)易，但是城邦之間不得自由貿(mào)易。這樣，那些規(guī)模較小的城邦很快就在經(jīng)濟(jì)上對羅馬形成了依賴；其二，每一個(gè)城邦都必須為羅馬輸送兵員。
　　
　　這些條約讓羅馬在軍事和經(jīng)濟(jì)方面飛速發(fā)展起來。到公元前275年，羅馬演變成了歐洲最大的國家，面積達(dá)50000平方英里，從意大利北部的盧比肯河（Rubicon）到意大利南部沿海的墨西拿海峽（StraitsofMessina）。十年后，羅馬開始鞏固自己對西地中海地區(qū)的統(tǒng)治。持續(xù)了一個(gè)多世紀(jì)的布匿戰(zhàn)爭（PunicWars）后，羅馬征服了西西里島（Sicily）、撒丁島（Sardinia）和科西嘉島（Corsica）。公元前202年，布匿戰(zhàn)爭達(dá)到了頂峰，在扎馬（Zama），即今天的突尼斯，羅馬擊敗了漢尼拔（Hannibal）富有傳奇性質(zhì)的大象軍隊(duì)。
　　
　　布匿戰(zhàn)爭充分證明了羅馬推行民族寬容政策的成功。漢尼拔的軍事策略認(rèn)為，經(jīng)過幾次迦太基人的勝利，羅馬擁有的意大利聯(lián)盟將很快崩潰。但是，讓漢尼拔驚訝的是，雖然經(jīng)過了幾次慘烈的戰(zhàn)斗，羅馬的各個(gè)盟友仍然非常團(tuán)結(jié)，并最終贏得了羅馬的勝利。