唐高祖征服隋朝的過(guò)程非常值得一提：他和野蠻的東突厥人達(dá)成了軍事同盟，然后才取得了勝利。此外，在他寫(xiě)給突厥統(tǒng)治者的信中，高祖使用了“啟”這個(gè)字，這是地位低的人對(duì)地位高的人所使用的敬稱(chēng)。對(duì)于一個(gè)想要做中國(guó)皇帝的人來(lái)說(shuō)，以平等的口氣甚至卑微的口吻稱(chēng)呼一個(gè)野蠻人實(shí)在是一件有失顏面的事。他的儒家顧問(wèn)十分反對(duì)，但是高祖解釋說(shuō)：“古人曰：‘能夠一人之下，才能萬(wàn)人之上。’在這個(gè)比喻中，塞外的那些野蠻人相當(dāng)于什么呢？他們只是相當(dāng)于一個(gè)普通人而已。此外，‘啟’這個(gè)字并非價(jià)值千金，即使是千金我也愿意給他。為什么我們對(duì)一個(gè)字竟然糾纏不清呢？”
　　
　　高祖精明的外交策略反映了七世紀(jì)時(shí)中國(guó)新的現(xiàn)實(shí)。中國(guó)當(dāng)時(shí)四周都受著強(qiáng)大的非漢族人的威脅，包括東西突厥、回鶻、契丹和鮮卑，他們都來(lái)自中國(guó)北方的大草原，此外還有藏族、南詔和來(lái)自朝鮮半島的高句麗（Koguryo）。面對(duì)所有這些威脅，要想維持一個(gè)統(tǒng)一的中國(guó)不僅需要建設(shè)長(zhǎng)城，而且還要處理好與不同野蠻民族的關(guān)系乃至與其聯(lián)盟。
　　
　　此外，在漢朝滅亡后，中國(guó)的宗教版圖徹底發(fā)生了變化。從公元618年唐王朝建立開(kāi)始，源自印度并由商人和僧侶介紹到中國(guó)的佛教就成了中國(guó)的主要宗教，其信徒比源自本土的道教還要多。通過(guò)吸收本土元素，佛教進(jìn)行了中國(guó)化改造。雖然佛教徒和道教徒常常激烈對(duì)立，但是大多數(shù)普通中國(guó)百姓完全可以同時(shí)信奉佛教、道教以及本地其他宗教。對(duì)于世俗人來(lái)說(shuō)，佛教宣揚(yáng)的“極樂(lè)世界”比中國(guó)傳統(tǒng)的死后成仙觀(guān)念更具吸引力，因?yàn)檫@種傳統(tǒng)觀(guān)念認(rèn)為只有極少數(shù)人可以得道成仙，而其余大部分人只能進(jìn)入陰森可怖的地獄。
　　
　　最后，至少在北方，中國(guó)人和野蠻人之間原來(lái)的鮮明界線(xiàn)開(kāi)始模糊了。在公元220年到581年間的混亂時(shí)期，一些“野蠻人”統(tǒng)治者征服了中國(guó)北方的部分地區(qū)，并建立了獨(dú)立的王國(guó)。這些統(tǒng)治者很多接受了中國(guó)的風(fēng)俗習(xí)慣并和中國(guó)社會(huì)地位較高的家庭開(kāi)始通婚，從而產(chǎn)生了一批混血的游牧貴族，他們信奉佛教，既說(shuō)漢語(yǔ)又說(shuō)突厥語(yǔ)。（因?yàn)槎鄶?shù)游牧民族沒(méi)有書(shū)面語(yǔ)言，所以掌握漢語(yǔ)成了他們做官的一個(gè)關(guān)鍵因素。）由于北方由已經(jīng)中國(guó)化且具有較高文化的前游牧民族所控制，加上通婚盛行，使得那種認(rèn)為中國(guó)人文明野蠻人落后的傳統(tǒng)觀(guān)點(diǎn)發(fā)生了變化。事實(shí)上，雖然唐朝皇帝本身宣稱(chēng)自己的祖先是著名漢朝大將李廣利（LiGuangli）和道教哲學(xué)家老子（LaoTzu）的后裔，但是實(shí)際上他們本來(lái)就是中國(guó)北方的混血貴族，充其量只有一半的漢族血統(tǒng)。