由于這些以及其他因素的共同作用，唐朝成為中國歷史上對外來文化、宗教和影響最具包容性的王朝。這種寬容性在太宗皇帝的身上得到了充分的體現(xiàn)，唐太宗是唐朝的第二個皇帝，很多中國人都認為他是最聰明最英武的中國統(tǒng)治者。歷史學(xué)家們常常把唐太宗描寫為唐王朝的真正締造者，雖然他的登基過程伴隨著相當殘酷的斗爭。
　　
　　帝國締造者
　　
　　唐太宗名叫李世民，是唐高祖的次子。公元617年，當時只有十七歲的李世民便鼓勵父親起義反抗隋朝皇帝。在父親攻占長安后，剛剛成立的唐王朝面臨著數(shù)百次叛亂以及其他有勢力貴族的挑戰(zhàn)。在隨后的七年時間里，李世民帶領(lǐng)軍隊在一次又一次決定性的戰(zhàn)斗獲得勝利，同時讓北方的突厥人保持了中立。公元624年，李氏家族鞏固了自己在北方和南方的統(tǒng)治地位。顯然，能夠成功利用外族是唐朝軍事勝利的關(guān)鍵因素。在李氏家族鞏固自己軍事實力的過程中，他們吸收了外族軍隊，允許其原有將領(lǐng)繼續(xù)統(tǒng)領(lǐng)自己的部隊，并統(tǒng)治自己原有的土地。
　　
　　從唐王朝建立的那一刻起，為了爭奪權(quán)力，李世民就和自己的兄弟們展開了斗爭。公元626年，李世民謀殺了他的哥哥，即皇位的法定繼承人，并默許他的一個軍官殺害了他的弟弟。然后，他逼迫父親退位，接著以唐太宗的名號繼續(xù)統(tǒng)治中國長達二十年的時間（公元626-649年）。雖然李世民對待自己的家人很殘忍，但是在中國歷史上卻很受人民的尊敬，而且原因竟然是他的仁慈。
　　
　　唐太宗的人生目標是建立一個龐大的帝國，讓中國人和野蠻人平等相處，而他則是最高統(tǒng)治者，既是皇帝又是突厥可汗。唐太宗自己說：“自古以來所有皇帝都親近漢人遠離蠻夷。只有我認為他們是平等的。這就是為什么他們敬我如父母的原因?！焙退母赣H一樣，唐太宗也把歸降自己的人民納入了帝國的統(tǒng)治，尤其重用了突厥和其他外族首領(lǐng)做自己的將軍，給他們冠以中國式頭銜，與他們聯(lián)姻，甚至將皇家李姓賜予他們。他說突厥人將他視為父親的說法絕非空洞的吹噓。唐太宗非常熟悉中國和突厥習(xí)俗，孩提時代，他就與一個西突厥王子和東突厥可汗成為了朋友。這些經(jīng)歷對他統(tǒng)治游牧民族產(chǎn)生了有利影響。
　　
　　唐太宗是一位非常出色的軍事家，在他的統(tǒng)治階段大批土地并入了中央王國（MiddleKingdom）的控制版圖。雖然漢族皇帝很高興讓游牧民族占據(jù)長城以北的草原，由他們自己的可汗統(tǒng)治，但是唐太宗的抱負遠遠不止控制這些地區(qū)。公元630年，因為唐太宗“具有超凡的個人魅力，通曉游牧民族的風(fēng)俗習(xí)慣，以及戰(zhàn)功卓越”，因此他給蒙古突厥人（MongolianTurk）留下了極好的印象，所以他們的領(lǐng)袖賦予了他“天可汗”（HeavenlyKhan）的稱號。唐太宗接受了這一稱號，成為了中國歷史上第一位統(tǒng)治北方草原地區(qū)的皇帝。