長安并非只是追求浮華和折中主義的地方，它也是學問和高尚藝術的中心。在唐明皇統(tǒng)治時期，文學，繪畫，歷史和美學理論，尤其是詩歌出現(xiàn)了前所未有的繁榮。這一時期出現(xiàn)的中國歷史上最著名的詩人有李白、杜甫、王維等。一位歷史學家這樣寫道：“長安不僅僅是一個偉大帝國的首都，它還是一個大都市，世界上最偉大的城市；它是東亞文明的輻射中心?！?br>　　
　　和唐太宗一樣，唐明皇也以對外國人開放的心胸，對文化和宗教多元化的寬容而著稱。公元713年，唐明皇接見了來自倭馬亞王朝（Umayyad）哈里發(fā)瓦利德尋求軍事合作的阿拉伯使團。阿拉伯人沒有遵守中國覲見皇帝的規(guī)定，沒有行跪拜禮，即擺出頭觸地的俯臥姿勢。這些陌生人堅稱，他們只對神靈跪拜，對人間的王只行鞠躬禮。唐明皇表現(xiàn)出極端的克制，免除了對方執(zhí)行這一禮節(jié)的要求：“各國的宮廷禮節(jié)不盡相同。”（一千年以后，中國的滿族統(tǒng)治者則做出了相反的決定。當英國大使阿默斯特勛爵〈LordAmherst〉拒絕跪拜禮，清朝政府便給他吃了閉門羹，他的外交使命也無功而返。）在唐朝的黃金時代，外國商人和傳教士、穆斯林、佛教徒、猶太教徒、基督教徒、景教教徒、摩尼教徒（Manichaean）都可以自由地在自己的寺廟中做禮拜活動，不用擔心受到迫害，甚至有時還受到帝國軍隊的保護。
　　
　　與同一時代的另外兩個帝國相比，唐帝國的寬容也是十分驚人的，這兩個帝國是倭馬亞哈里發(fā)帝國和拜占庭帝國，它們在宗教方面都非常獨裁。
　　
　　倭馬亞帝國（公元661-750年）是圍繞著伊斯蘭正教（Islamicorthodoxy）建立起來的，認為所有其他宗教都是異端邪說。雖然在倭馬亞帝國初期，對于非穆斯林的迫害還相對較輕，但是在公元704至705年，同一個哈里發(fā)瓦利德表示要將亞美尼亞基督貴族都聚集起來然后在他們的寺院中把他們燒死。其他人則在十字架上釘死，或者斬首。幾年以后，哈里發(fā)烏馬爾二世（CaliphUmarII）發(fā)表了如下聲明：“所有信眾，那些非穆斯林只是一些卑微的塵埃。安拉創(chuàng)造他們只是為了只是讓他們做撒旦（Satan）的黨羽；他們的行為極其有害；他們所有卑賤的努力都是無用的，雖然他們自認為她們所做的工作是高尚的。安拉，天使，和所有人都詛咒他們?！狈悄滤沽植坏脫喂?。（相比之下，當波斯薩珊王子被阿拉伯人擊敗以后，于公元674年逃到中國，在長安受到了熱烈歡迎，并成為御林軍的一位將軍。）