唐帝國(guó)所奉行的寬容戰(zhàn)略在于這個(gè)帝國(guó)從來沒有嘗試將漢人身份強(qiáng)加給非漢人國(guó)民的身上。因此，在龐大的唐帝國(guó)版圖內(nèi)，沒有一種共同的政治，語言，或者文化“黏性”將“野蠻人”和中國(guó)人團(tuán)結(jié)起來。相反，早在八世紀(jì)初，唐明皇就發(fā)現(xiàn)自己統(tǒng)治的龐大臣民由非常不同和具有獨(dú)立性的社會(huì)群體組成，而且這些人對(duì)于中國(guó)缺乏忠誠(chéng)和善意。
　　
　　為了維護(hù)帝國(guó)的正常政治秩序，唐明皇不得不依靠不斷增長(zhǎng)的外族軍隊(duì)，尤其是鮮卑（Xi）和契丹（Khitan）人組成的軍隊(duì)。這些部落的首領(lǐng)被唐王朝任命為地方軍政首長(zhǎng)，他們控制著大量永久性編制的邊防軍，并擁有幾乎無限的民事、經(jīng)濟(jì)和軍事管理權(quán)。在公元712年至733年之間，唐朝建立了九個(gè)這樣的都護(hù)府（militarygovernorship）。都護(hù)府的將軍常常根據(jù)自己的意愿拓展唐朝的邊界。因?yàn)槌晒Φ倪M(jìn)攻性軍事行動(dòng)常常得到獎(jiǎng)賞，所以類似的獨(dú)立軍事行為越來越普遍。因此，在唐明皇統(tǒng)治時(shí)期，中央控制權(quán)不斷喪失，和外族人掌握軍事權(quán)力的情況越來越嚴(yán)重。
　　
　　從某種角度來看，唐帝國(guó)賦予非漢族軍事統(tǒng)帥軍權(quán)和行政權(quán)的行為，是唐統(tǒng)治者試圖彌合漢人和草原“野蠻人”之間隔閡的成功嘗試。但是，唐帝國(guó)招募的龐大外族軍隊(duì)一直保留著外族人的身份。當(dāng)這些突厥人，西藏人，或者蒙古人在本族將軍的帶領(lǐng)下，認(rèn)為自己被漢人利用和支配時(shí)，他們很快地就叛離了唐朝。最后，大唐帝國(guó)被那些從來沒有認(rèn)為自己是中央帝國(guó)一部分的外族人所削弱。
　　
　　公元755年，安祿山領(lǐng)導(dǎo)的叛亂給唐帝國(guó)帶來致命打擊。在八世紀(jì)四十年代，年近六十時(shí)，唐明皇瘋狂地愛上了自己兒子的一個(gè)妃子，楊貴妃。很短時(shí)間內(nèi)，楊貴妃就幾乎完全控制了這位暈頭轉(zhuǎn)向的皇帝，并在皇宮里安插了自己聲名狼藉的親戚和黨羽。正是由于楊貴妃的影響，安祿山，這個(gè)普通的肥胖軍官才掌握了軍權(quán)，并且最后組織了叛亂，永遠(yuǎn)地改變了唐帝國(guó)的命運(yùn)。
　　
　　對(duì)于安祿山的準(zhǔn)確民族身份，歷史學(xué)家們有著不同觀點(diǎn)。根據(jù)一個(gè)歷史文獻(xiàn)，他屬于突厥族契丹部落；還有另外一些資料認(rèn)為他屬于突厥和古索格代亞納人的后代（Turk-Sogdian）。但是，有一點(diǎn)大家都是公認(rèn)的，即他不是漢族人，身材很胖，沒有什么文化，性情粗俗。還有一點(diǎn)非常清楚，安祿山是一個(gè)詭計(jì)多端的人，非常善于逢迎他的上司。公元750年，他獲得了將軍稱號(hào)，得到了皇室寵信和楊貴妃的賞識(shí)，并且通過滑稽的表演迎合了皇帝的嗜好。
　　
　　雖然皇室中的其他成員感到安祿山圖謀不軌，但是楊貴妃成了他的保護(hù)傘，甚至將他認(rèn)為義子。結(jié)果，他有權(quán)在內(nèi)宮拜見楊貴妃，這可是前所未聞的特權(quán)。這意味著，就像很多歷史學(xué)家們懷疑的那樣，他們之間可能存在著什么風(fēng)流韻事。不管怎么樣，盡管他出身卑微，還擁有外國(guó)血統(tǒng)，安祿山還是掌握了巨大的軍權(quán)。公元754年，讓皇帝的親屬們非常震驚的是，安祿山被任命為皇家“閑廄使”，這是一個(gè)重要的軍事職位。在叛亂前夕，安祿山握有北方三道節(jié)度使的軍權(quán)，包括今天的北京、山西、山東，有權(quán)調(diào)動(dòng)二十萬軍隊(duì)和三萬匹戰(zhàn)馬。