佛教雖然已經(jīng)進行了深刻的中國化改造，并且在中國人當中具有廣泛的群眾基礎(chǔ)，但仍然受到了激烈打擊。唐朝末期，佛教越來越腐化，帝國政府的經(jīng)濟狀況每況愈下，而佛教寺廟卻非常富足。佛教的富足讓一些腐敗的和尚中飽私囊，違反了清修的誓言，生活非常奢侈。佛教的大部分財產(chǎn)被用來建造大型寺廟建筑和貴重金屬鑄造工藝，例如鑄造佛像、大鐘和其他宗教器物。唐武宗頒發(fā)的宗教驅(qū)逐令中，專門斥責了佛教，稱它是在道德和經(jīng)濟上腐蝕帝國的外國宗教。
　　
　　一定程度上出于增加帝國收入的目的，唐武宗強迫二十六萬名和尚和尼姑還俗，讓他們重新進行稅藉登記。四千多座佛教大寺院和四萬座小寺廟被關(guān)閉或轉(zhuǎn)為俗用。佛教的大批財產(chǎn)被充公，青銅塑像被融化用來鑄造錢幣。但是，唐武宗試圖根絕佛教的嘗試沒有成功。全國很多官員對佛教表示同情，并在暗地里違抗皇帝的命令。此外，在武宗頒布大驅(qū)逐令兩年后，另外一位新皇帝登基，修改了武宗的反佛教政策，重修了受損的寺廟，甚至還新建了寺院。雖然佛教的鼎盛時期已經(jīng)過去，但是在隨后的一千多年間，它一直保存了下來。相比之下，摩尼教、景教、索羅亞斯德教則沒有那么幸運，它們徹底從中國境內(nèi)消失了。
　　
　　公元9世紀，唐朝統(tǒng)治者的名望和權(quán)力不斷衰落。地區(qū)軍閥開始各自為政，中央政府失去了財政控制權(quán)。在公元875年至884年期間，又發(fā)生了新一輪的起義，徹底動搖了唐帝國的統(tǒng)治。唐帝國的最后滅亡的過程漫長而血腥。長安遭到搶劫和破壞。在廣州，叛亂者殺死了十二萬外國商人，包括穆斯林、猶太人、基督徒和索羅亞斯德教教徒。公元904年，一個名叫朱溫的地區(qū)軍事首領(lǐng)抓住了皇帝，然后將他、他的隨員以及仆人全部殺死。長安被拆毀的宮殿材料沿著渭河一直漂流到洛陽，在那里朱溫建造了自己的新首都。唐朝的滅亡一般都記錄為公元907年，以朱溫殺害唐朝的最后一位小皇帝為標志。
　　
　　在唐帝國滅亡后，中國變得越來越封閉和排外。中國北方因為面臨野蠻人的巨大威脅，無數(shù)百姓舉家遷往南方，使那里成為中國人口最集中的地區(qū)。具有諷刺意味的是，幾個世紀以后，野蠻人反而對中國人實施了寬容政策，并創(chuàng)造了另外一個中國歷史上的世界霸主。