蘇美爾人在他們的傷口上抹上膏藥。膏藥的成分中有酸和草藥，其他的東西還有鹽、油、杜松的漿果、啤酒、酒、泥以及動(dòng)物脂肪。這些成分中，有些比如鹽、強(qiáng)酸或堿，更具有相當(dāng)?shù)臍⒕δ埽瑫r(shí)也會(huì)殺死人體的細(xì)胞。其他的東西，比如泥呀、肉啊，含有你應(yīng)該讓傷口盡可能遠(yuǎn)離的細(xì)菌。然而，比起把傷口放在那兒不管，人們?nèi)栽敢庀嘈胚@些做法是有效的。在蘇美爾文明衰落之后，埃及人用相似的混合物覆蓋在他們自己的傷口之上，有肉、油脂、蜂蜜、鴕鳥蛋、牛奶、羚羊脂肪以及柳樹葉子。

真正缺乏的并非是一種能防止感染的藥，甚至不是對(duì)什么是真正的感染的理解，而是一種方法，區(qū)分什么是有效的與無效的方法。人們相信他們自己的本能，相信他們直覺的可靠性。

他們對(duì)傷口的處理錯(cuò)了。許多傷口自我愈合了，而一些傷口盡管被用臟東西覆蓋，但還是愈合了。其他人的傷口化膿、潰爛，人死了。沒有組織過對(duì)這些病患的觀察，他們當(dāng)中哪些人是靠運(yùn)氣，哪些人依靠的是治療效果，對(duì)二者作出可信賴的區(qū)分在當(dāng)時(shí)是不可能的。金雞納樹樹皮，當(dāng)它出現(xiàn)在人們的治療方案中的時(shí)候，對(duì)瘧疾有著巨大的效果。但是，人們?nèi)匀贿x擇放血——這簡(jiǎn)直是助紂為虐——而這是金雞納樹樹皮到達(dá)歐洲300年之后歐洲依然存在的情況。對(duì)于那些藥效并不像金雞納樹樹皮那么顯著，效果只是比較溫和的藥，人們又能有什么機(jī)會(huì)發(fā)現(xiàn)它們呢？

世紀(jì)的巴格達(dá)是世界上最具文化氛圍的城市，也是世界上最大的城市。希臘的醫(yī)學(xué)文獻(xiàn)被翻譯成阿拉伯文，這種倡導(dǎo)，一方面是對(duì)古代知識(shí)的尊重，另一方面喚起人們新的興趣，往里面再加點(diǎn)兒新東西。阿布·巴克爾·穆罕默德·伊本·扎卡里雅·奧雷瑞茲，另有一種著名的稱謂是瑞茲，在世紀(jì)之末的時(shí)候，他大約三十多歲，開始嚴(yán)肅地研究醫(yī)藥。他描述了在一組相似的病人中采用兩種不同的治療方案的情況，這是世界上最早的非常詳細(xì)的比較研究：

當(dāng)疼痛和麻木出現(xiàn)在頭部和頸部，持續(xù)三五天或者更久，視覺避光，總淌眼淚，頻繁打哈欠、伸懶腰，失眠嚴(yán)重，出現(xiàn)筋疲力盡的現(xiàn)象，那么，這個(gè)病人得了腦膜炎……所以，當(dāng)你看到這些癥狀的時(shí)候，請(qǐng)采用放血療法。因?yàn)橛幸淮挝彝ㄟ^這種辦法救了一組人，而故意忽視另外一組，沒給他們放血。通過這樣做，我想要得出一個(gè)結(jié)論：這兩組的所有人都感染了腦膜炎。

讓人費(fèi)解的是，瑞茲描述的一組病人已經(jīng)表現(xiàn)出了腦膜炎的癥狀。因?yàn)橹袠猩窠?jīng)系統(tǒng)上的覆蓋物發(fā)炎，他們?nèi)绻煌纯嗟乩瓌?dòng)脊柱神經(jīng)，就無法扭動(dòng)脖子。光線傷害視網(wǎng)膜，也就是眼睛后面大腦的暴露部分（現(xiàn)在是敏感的）。他們受的影響如此糟糕，以至于他們的意識(shí)被蒙蔽了，打哈欠和伸懶腰取代了人腦正常支配下的功能。瑞茲談到的是一些病得很嚴(yán)重的病人：那些放了血的，康復(fù)了，其他的則沒有。