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順治十四年秋月，太原城里比平常熱鬧。丁酉鄉(xiāng)試剛過(guò)，讀書人多沒(méi)回家，守在城里眼巴巴兒等著發(fā)榜。圣賢書統(tǒng)統(tǒng)拋卻腦后了，好好兒自在幾日。歌樓、酒肆、茶坊，盡是讀書人，仙裾羽扇，風(fēng)流倜儻。要么就去拜晉祠、登龍山，尋僧訪道，詩(shī)酒唱和，好不快活。

文廟正門外往東半里地兒，有家青云客棧，里頭住著位讀書人，喚作陳敬，山西澤州人氏，年方二十。只有他很少出門，喜歡待在客棧后庭，終日讀書撫琴，自個(gè)兒消閑。他那把仲尼琴是終日不離手的。后庭有棵古槐，樹高干云。每日清晨，家傭大順不管別的，先抱出仲尼琴，放在古槐下的石桌上。陳敬卻已梳洗停當(dāng)，正在庭中朗聲讀書。掌柜的起得早，他先是聽得陳敬讀書，過(guò)會(huì)兒就聽到琴聲了。他好生好奇，別人出了秋闈，好比驢子卸了磨，早四處打滾去了。那外頭喝酒的、斗雞的、逛窯子的，哪里少得了讀書人！只有這位陳公子，天天待在客棧，不是子曰詩(shī)云，就是高山流水。

大順不過(guò)十三歲，畢竟玩性大。每日吃過(guò)早飯，見(jiàn)少爺開始讀書撫琴，就溜出去閑逛。他總好往人多的地方湊，哪里斗雞，哪里說(shuō)書，哪里吵架，他都要鉆進(jìn)去看看。玩著玩著就忘了時(shí)光，突然想著天不早了，才飛跑著回客棧去。大順見(jiàn)少爺并沒(méi)有生氣的意思，就把聽到的見(jiàn)到的都說(shuō)來(lái)聽。

這日大順出門沒(méi)多久，飛快地跑了回來(lái)，顧不得規(guī)矩，高聲叫喊道：“少爺，中了中了，您中了！”

陳敬琴聲戛然而止，回頭問(wèn)道：“第幾名？”

大順摸摸腦袋，說(shuō)：“幾名？我沒(méi)數(shù)?！?/p>

陳敬“呼”地站了起來(lái)，“沒(méi)數(shù)？肯定就不是第一了！”

大順說(shuō)：“少爺，能中舉人就了不起了啊，哪能都中第一名！”

陳敬復(fù)又坐下，低頭良久。他想自己順治八年應(yīng)童子試，考入潞安州學(xué)，中的可是第一名。那年陳敬才十四歲。他是同父親一起赴考，父親卻落了榜。他自小是父親發(fā)的蒙，考起試來(lái)竟然父不如子。父親雖覺(jué)臉上無(wú)光，卻總喜歡把這事兒當(dāng)段佳話同人說(shuō)起。不幾年，陳敬的名字便傳遍三晉，士林皆知。

大順就像自己做錯(cuò)了事，不敢多說(shuō)，一邊兒垂手站著。大順十歲那年就跟著少爺了，知道少爺不愛(ài)多話，也看不出他的脾氣?？纱箜樉褪桥滤f(shuō)話辦事甚是小心。陳敬突然起身往外走，也不吩咐半句。大順連忙把古琴送進(jìn)客房，出門追上陳敬，低頭跟在后面。

文廟外的八字墻上，正是貼榜處，圍了好多人，鬧哄哄的。榜下站著兩個(gè)帶刀兵丁，面呆眼直，像兩尊泥菩薩。陳敬走上前去，聽?zhēng)讉€(gè)落榜士子正發(fā)牢騷，說(shuō)是考官收了銀子，酒囊飯袋都中舉了，孔廟變成了財(cái)神廟。幾個(gè)讀書人擼袖揮拳，嚷著要見(jiàn)考官。陳敬并不認(rèn)得他們，就顧不得打招呼，只從頭到尾尋找自己的名字。他終于看見(jiàn)自己的名字了，排在第二十八位。抬眼再看看榜首，頭名解元名叫朱錫貴，便故意說(shuō)道：“朱錫貴？我可是久仰他的大名了！”