原來士子們都知道，今年應(yīng)試的有個(gè)朱錫貴，曾把“貴”字上頭寫成“蟲”字，大家背地里都叫他朱錫蟲。這個(gè)笑話早就在士林中間傳開了，誰都不把這姓朱的當(dāng)回事兒，只道他是陪考來的。哪知他竟然中了解元！正是這時(shí)，一位富家公子打馬而來，得意揚(yáng)揚(yáng)地看了眼皇榜，歪著腦袋環(huán)顧左右，然后瞟著陳敬，“在下朱錫貴，忝列鄉(xiāng)試頭名，謂之解元，得罪各位了！”

陳敬抬頭看看，問：“你就是那個(gè)連名字都不會(huì)寫的朱錫貴？”

不等陳敬再說下去，早有人說話了：“朱錫蟲居然是鄉(xiāng)試頭名解元！咱們山西人好光彩呀！”

陳敬哼哼鼻子，說：“您這條蟲可真肥呀！”

朱錫貴似乎并不生氣，笑著問道：“您哪位？”

陳敬拱手道：“在下澤州陳敬！”

朱錫貴又是冷笑，說：“陳敬？待在下看看。哈，您可差點(diǎn)兒就名落孫山了，還敢在本解元面前說話呀？”

陳敬憤然道：“朱錫蟲，你臉皮可真厚！”

朱錫貴哈哈大笑，說：“老子今兒起，朱錫蟲變成朱錫龍了！”

陳敬說道：“朱錫蟲，你也成了舉人，天下就沒有讀書人了！”

朱錫貴突然面色兇狠起來，“陳敬，你敢侮辱解元？我今日要教你規(guī)矩！”

朱錫貴揚(yáng)起馬鞭就要打人。大順眼疾手快，一把揪住朱錫貴，把他從馬上拉了下來。大順雖說人小，可他動(dòng)作麻利，朱錫貴又猝不及防，竟摔得哎喲喧天。眾士子趁亂解氣，都涌向朱錫貴。朱錫貴也是跟了人來的，無奈人多勢眾，只急得圍著人群轉(zhuǎn)圈兒。榜下那兩尊泥菩薩登時(shí)活了，想上前勸解，卻近不了身！大順機(jī)靈，見場面混亂，拉著陳敬慢慢擠了出來。

突然，聽得“啪”的一聲，一個(gè)香瓜砸在了皇榜上。有這香瓜開了頭，石頭、土塊雨點(diǎn)般砸向皇榜。沒多久，皇榜上就見不著一個(gè)整字兒了。一個(gè)石子彈了回來，正中陳敬肩頭。大順忙拉了陳敬往外走，說：“少爺，我們回去算了，小心砸著腦袋！”陳敬越想越憋氣，回了客棧嚷著叫大順收拾行李，今兒就回家去。大順說行李可以收拾，要走還是明兒走，還得去雇馬車。

陳敬憤恨難填，腦子里老是那幾個(gè)考官的影子。開考之前，幾位考官大人，全是京城來的，坐著敞蓋大轎游街，眾士子夾道參拜。此乃古制，甚是莊重。有位讀書人不曉事，居然上前投帖，被考官喝退。見此光景，讀書人都說考官個(gè)個(gè)鐵面，不怕誰去鉆營了。哪知到頭來是這等分曉？