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這日閑著無事，陳敬、張汧、李謹三人找了家茶館聊天。李謹想著陳敬的慷慨，心里總是過意不去，道：“陳兄俠肝義膽，李某我沒齒難忘。今生今世如有造化，一定重謝！”

陳敬道：“兄臺如此說，就見外了?！?/p>

忽聽身后湊過一人，輕聲問道：“三位，想必是進京趕考的？”

回頭一看，是個麻臉漢子。張汧說：“是又如何？”

麻子說：“我這里有幾樣寶物，定能助三位高中狀元?！?/p>

陳敬笑道：“你這話分明有假，狀元只有一個，怎么能保我三人都中呢？”

李謹瞟了那人，說：“無非是《大題文庫》《小題文庫》《文料大成》《串珠書》之類?！?/p>

麻子望了李謹，道：“嗬，這位有見識！想必是科場老手了吧？”

李謹聞言，面有愧色，立馬就想發(fā)作。張汧看出李謹心思，忙自嘲著打趣那麻子，道：“我說兄弟，你拍馬屁都不會拍？我是三試不第，心里正有火，你還說我是科場老手？”

麻子笑道：“怪我不會說話。我這幾樣寶物您任選一樣，包您鯉魚跳龍門，下回再不用來了！”

麻子說著，從懷里掏出個小本子，道：“這叫《經(jīng)藝五美》，上頭的字小得老先生看不見！瞧，一粒米能蓋住五個字！”

陳敬笑道：“拜托了，我們兄弟三個眼神都不好使，那么小的字看不清楚，您還是上別處看看去！”

麻子又道：“別忙別忙，我這里還有樣好東西。”麻子說著，又從懷里掏出個圓硯臺。

張汧接過一看，說：“不就是個硯臺嗎？”

這時，猛聽得外頭有吆喝聲，麻子忙收起桌上的《經(jīng)藝五美》，硯臺來不及收了。麻子剛要往外走，進來兩位魁梧漢子，站在門口目不斜視，氣勢逼人。麻子心里有鬼，站在那里直哆嗦。兩位漢子都是旗人打扮，一位粗壯，一位高瘦。他倆并不開腔，只是那粗壯漢子揚揚手，忽然就從門外涌進十幾位帶刀兵勇，一擁而上抓住麻子。麻子喊著冤枉，被兵勇抓走了。那兩位漢子并不說話，徑直找了個座位坐下了。店家猜著這兩位非尋常人物，忙小心上前倒茶，躬身退下。

張汧雙手微微發(fā)抖，那硯臺正放在他手邊。陳敬輕聲道：“兄臺別慌，千萬別動那硯臺。”粗壯漢子端起茶盅，冷冷地瞟著四周。他才要喝茶，忽然瞥見了這邊桌上的硯臺，徑直走了過來。張汧拱手搭訕，這漢子并不理睬，拿起硯臺顛來倒去地看。他沒看出什么破綻，便放下硯臺，回到桌上去了。那兩條漢子只端起茶盅喝了幾口，并不說話，也不久坐，扔下幾個銅板走了。