中平二年（185年）底，曹操以生病為由，辭去剛剛被任命的東郡太守一職，之后回到故鄉(xiāng)譙縣。距上次因宋皇后事件受誅連罷官回到家鄉(xiāng)已經(jīng)六年。不過，東郡太守這一職務(wù)，曹操以后還有機(jī)會再次擔(dān)任，那是又一個六年以后的事了。

近兩三年來，作為帝國的年輕將領(lǐng)，他帶兵與黃巾軍作戰(zhàn)，拿黃巾軍的話說，他的手上沾滿了太平道兄弟們的血。后來，他又在濟(jì)南國懲治了不少貪官污吏，這些人以及一些黑惡勢力也把他當(dāng)成了敵人。

現(xiàn)在，他在不任上，手里沒有兵權(quán)，辭官之后就是一名普通百姓，那些成心想報復(fù)他的人就有了機(jī)會。所以，他不能大張旗鼓地回家，甚至最好不要住在府里，時間一長難免會走漏消息。

譙縣城以東五十里有一處林木茂盛之地，渦河從這里流過時拐了一個彎，形成一塊三面環(huán)水、面積很大的林帶，曹仁、曹洪等人都在外地，曹操親自動手設(shè)計了一處房子，在夏侯淵等人的幫助下很快修好，對外稱是夏侯家的精舍（別墅），其實(shí)是給曹操秘密居住。

從中平二年（185年）底到中平五年（188年）初，曹操在此生活了近三年，期間從未離開，真的過了上隱居的生活。

隱居在士人心里是揮之不去的情結(jié)，尤其當(dāng)人生出現(xiàn)挫折或?qū)ι鐣F(xiàn)實(shí)失望的時候，這種心態(tài)就更加強(qiáng)烈。而在那個時代，隱居還是士人的一種時尚，是受人敬重的一種生存方式。

淡泊名利，與世無爭，清靜無為，被視為一種美德，由此造就了不少名聲很大的隱士，有的人愈隱愈顯，愈顯愈隱。

曹操隱居沒有做秀和沽名釣譽(yù)的意思，他是真隱居。關(guān)于在這段不算短的日子里的心路歷程，二十五年后他在一篇回憶文章中進(jìn)行過闡述。他說：“辭官之后，年紀(jì)尚少，看身邊的人，有的年已五十還不算老。我私下在想，就是穩(wěn)居上二十年，等到天下清平，也不過與周圍這些人年歲相當(dāng)。所以我回到鄉(xiāng)里，在譙縣以東五十里筑精舍，想秋夏讀書，冬春射獵，把自己徹底封閉起來，杜絕與賓客往來。”

曹操在精舍里主要任務(wù)是讀書和思考，除此之外，精舍周邊林木綿延，也是各種動物喜歡出沒的地方，冬春季節(jié)可以在此射獵。以前曹操對射箭和騎馬都很感興趣，現(xiàn)在有時間也有條件了。經(jīng)過反復(fù)練習(xí)，他的騎術(shù)更精了。日后曹操南北征戰(zhàn)，經(jīng)常親自帶隊出征或偷襲，他最喜歡帶領(lǐng)的就是騎兵，而成為一名優(yōu)秀的騎士，在他日后的軍事生涯中發(fā)揮了重要作用。

在精舍隱居期間曹操寫了不少詩作，保留下來的有一首叫《對酒》的詩，描繪的是作者心中理想社會的模樣：吏役不上門叫嚷，君王圣賢，大臣們都是忠良；人民不爭斗，人人都知道禮讓；三年耕種，夠九年的口糧，家家戶戶糧滿倉……

這是多么美好的太平盛世景象。曹操心中依然向往著一個承平的社會，在這個社會里，政治清平，君王賢明，大臣忠良，官吏愛護(hù)百姓，徭役輕薄，民風(fēng)淳樸，人人都能善終。

此時的曹操一心向往的還是“治世”。雖然在治世里實(shí)現(xiàn)不了當(dāng)英雄的理想，但做一個賢良有為的能臣，也是他樂意追求的目標(biāo)。

但這些與現(xiàn)實(shí)的反差實(shí)在太大了。他當(dāng)過縣令，帶兵與黃巾軍作戰(zhàn)，又擔(dān)任過濟(jì)南國相，在這些實(shí)踐中，他接觸到了社會真實(shí)的一面，作為官僚士大夫隊伍中有良知、頭腦清醒的年輕一輩，他的心中一定充滿了矛盾、痛苦和無奈吧。

室外是奔流不息的渦河，周邊盡是郁郁蔥蔥的樹林，空氣清新，遠(yuǎn)離塵囂，沒有紛爭與恐懼，在精舍這一小片天地里，正值而立之年的曹操，思考著現(xiàn)實(shí)，規(guī)劃著未來，但卻理不出頭緒來。

夕陽一次次掛上天空，薄日西天，流水無言，就連曹操自己也覺得，完全遁世的想法也是不可行的，還有很多路得走。