這樣的日子過得其實也很快，一眨眼就到了中平四年（187年），即曹操回鄉(xiāng)隱居的第三年。這一年，曹家接連發(fā)生了兩件值得慶賀的事，讓曹操的心中稍稍得到些安慰。

先是這一年的十月，卞氏生了一個男孩，這就是后來的魏文帝曹丕。由于事前采取了嚴格的保護措施，孩子生得很順利，曹操心里特別高興。

就在喜氣還沒有散去的時候，十一月從洛陽傳來了另一個好消息，曹操的父親曹嵩被靈帝任命為太尉，這樣曹家終于也出了一個位列三公的人。

曹嵩復出后一直擔任大司農(nóng)卿一職，他在理財和管理商業(yè)方面頗有能力。2年前，也是九卿之一的大鴻臚卿一職空缺，他改任大鴻臚卿一職。

在秦漢時，認為諸侯王　列侯、各少數(shù)族的首領以及外國君主的使臣都是天子的客人，處理與這些客人有關的所有事務由一個專門機構(gòu)來負責，就是大鴻臚寺，所以這個部門類似于外交部。大鴻臚寺的長官大鴻臚卿品秩為中二千石，正部長級。

曹嵩擔任此職屬于平調(diào)，由財政戰(zhàn)線轉(zhuǎn)到了外交戰(zhàn)線，工作倒沒有什么難度，但曹嵩對于新的崗位不是特別喜歡，大鴻臚卿這個職務其實就是專門伺候人的活，經(jīng)濟專家曹嵩干了一段時間，一點感覺都沒有，心里盤算著還是找個機會回去干老本行。

這時，靈帝劉宏推出了一項新的干部選拔任用政策，給一心想調(diào)動工作的曹嵩一個機會。

當初，黃巾起義爆發(fā)，劉宏不得已拿出自己小金庫的錢用來平亂。誰都知道打仗是最燒錢的事，前線一開打每天都要消耗大量金錢，靈帝多年來積攢的私房錢一下子用掉了許多。劉宏看在眼里，心疼得睡不著覺。

不過靈帝也頗會理財，他很快想出了掙錢的新招。這一招很簡單，不用投資，沒有風險，見效快。這一招就是：賣官。

在人們的印象中，買官賣官都是貪官污吏之間干的勾當，一般都是悄悄地干，天知地知你我知，很少有人公開進行。

劉宏作為天子帶頭干這種事，在古代帝王中十分少有。而且他不干則已，一干就弄得轟轟烈烈，不僅打廣告，明碼標價，親自做動員，而且為此設立了專門機構(gòu)，辦公地點就設在皇家花園西園內(nèi)。

劉宏按照擬任官職的品秩進行標價，品秩一石合一萬錢，比如品秩六百石的縣令，標價六百萬錢，品秩二千石的太守，標價二千萬錢，而太尉、司徒、司空這三公，品秩通常是一萬石，標價達到空前驚人的一億錢。

不過靈帝也搞了一些促銷和優(yōu)惠活動，對于那些被認為聲譽好的人，經(jīng)過靈帝批條子，可以給予優(yōu)惠價，最低能打到五折。而對于郡太守等一些競爭比較激烈的職位，靈帝再次發(fā)揮了他的金融天才，創(chuàng)造了公開拍賣的辦法，由親信的宦官當拍賣師，出價最高者才能得到這個職位。

盡管有打折促銷活動，但價位也實在太高了點，有人很想買官，但沒有那么多現(xiàn)金，這種情況一度影響到銷售活動的開展。這沒有難倒劉宏，他再次創(chuàng)新了營銷理念，開發(fā)出分期還款的方式，先上任，再付款。

大鴻臚卿曹嵩趕了趟時髦，買了個太尉的職務，花費是一億錢，而且一次性付現(xiàn)，沒有討價還價，沒有辦理按揭。

對此，有人認為曹嵩當了回冤大頭，因為此時的太尉已經(jīng)完全成為榮譽性職務，還沒有州刺史、郡太守實惠。但曹嵩不那么看，他認為三公的職位長期處于有價無市的狀態(tài)，營銷總監(jiān)劉宏常常為此犯愁，就差揮淚大甩賣了。此時他慷慨解囊，無疑帶了個好頭，說明這個職位還是有市場前景的，足以讓那些整天跟天子侃價的家伙們羞愧。

如此，靈帝對曹嵩無疑將有更佳的印象，這是用金錢無法估量的。

理財高手兼投資專家曹嵩在投資問題上的判斷一向準確，靈帝不僅對他的表現(xiàn)很滿意，而且很快送來了回報。