曹操擔任的都尉一職，是靈帝組建新軍計劃的一部分。經過黃巾起義的洗禮，靈帝認為沒有什么比武力更重要的了。

這個計劃在大將軍何進以及袁紹看來，不失為是一個機遇，所以一開始就給予了足夠關注，目的是把自己信得過的人安插進來，掌握這支生力軍。

在袁紹看來，曹操雖然是宦官的后人，但是從他一貫的言行來看，他已經跟宦官陣營徹底決裂，是個完全可以信賴的同志。

天子的擴軍計劃規(guī)模越來越大，何進告訴袁紹必須物色更多的人進入到高級將領的行列。袁紹本想推薦許攸、張邈等人，但考慮到他們資歷尚淺，外界不太熟悉，而且與自己過從太密，容易引起別人的警覺，所以推薦了另外一些人給大將軍，包括鮑鴻、趙融、馮芳、夏牟、淳于瓊等人。

鮑鴻為北軍將領，擔任北軍五營之一的屯騎營校尉；趙融、馮芳、夏牟、淳于瓊都是文官，其中趙融、馮芳是議郎，夏牟、淳于瓊為諫議大夫。這些人都與袁紹以及“奔走之友”們鼻息相通，都是“自己人”。

在袁紹等人的幫襯下，大將軍何進的勢力迅速膨脹。對此，靈帝產生了一些警覺，在對待皇后家族的態(tài)度上也發(fā)生了微妙變化。

靈帝的生母董氏此時已是皇太后，董太后對這個屠戶出身的兒媳婦有越來越多的不滿。在宦官方面，也出現了爭權的跡象，張讓跟何皇后一家結親之后，更為得勢，曹節(jié)明顯站在了張讓的一邊。

當天子與大將軍一家關系出現微妙變化后，小黃門蹇碩等人堅定地支持天子，他們開始在天子面前說大將軍的壞話，支持太后對付皇后。

靈帝對蹇碩這個身材高大魁伍的宦官寄予了厚望，他也在思索著未來新軍領導權該如何布局。

組建新軍實在不是靈帝和蹇碩的長項，在這個問題上必須與大將軍何進合作，對于何進提出的人員名單，靈帝不能全部予以否決，否則這件事就得黃。新軍總指揮部設在靈帝的后花園西園，這里有靈帝幾年前建造的小金庫萬金堂，為了區(qū)別于傳統(tǒng)的南軍和北軍，這支隊伍被稱為“西園軍”。

新的兵團下面共有八個師（八營），靈帝接受了何進的建議，將鮑鴻、趙融、馮芳、夏牟、淳于瓊等人都被任命為師長（校尉），此外還有先期投入到新軍組建工作的曹操以及何進竭力推薦的袁紹。對于最后一個人選，靈帝說出來之后何進和袁紹簡直不敢相信自己的耳朵。

靈帝將要任命的這個人是宦官蹇碩。不僅如此，靈帝表示蹇碩是新軍的總司令，其他七個師長都要接受他的領導。

宦官直接擔任軍職此前沒有先例，蹇碩這個家伙的政治立場十分可疑，何進聽妹妹說這個人整天圍著董太后轉，不把皇后放在眼里。把新軍的指揮權交給他，何進萬萬不能答應。

但靈帝也很干脆，他表示如果不接受這個條件，大家都別干，另外找人。

眼看僵持不下，袁紹悄悄告訴何進：可以接受。

袁紹的算盤是，即使蹇碩是名義上的指揮官，但僅占八分之一而已，實權還是掌握在自己人手里，怕他做什么。

中平五年（188年）八月，萬眾期待的新軍將領人選終于頒布。具體是：上軍校尉蹇碩，中軍校尉袁紹，下軍校尉鮑鴻，典軍校尉曹操，助軍左校尉趙融，助軍右校尉馮芳，左校尉夏牟，右校尉淳于瓊。

對于這個結果，何進表示滿意，天子派來一條狗，我就給你派出一群狼。