一場雪后，挹華臺的梅花疏疏的開了兩三枝。遠遠的經(jīng)過回廊，都可以聞見那幽遠清冽的寒香。辜大娘手里捧著只小小的填漆盤子，盤中一只青花碗，釅釅的濃黑藥汁，還冒著一縷縷熱氣。鸝兒見她端著藥過來，忙替她掀開簾子。辜大娘本是魯州一名醫(yī)官的女兒，后來選入宮中做宮女，升平二十五年諸皇子分府時，被指派來侍候睿親王，因為略知些藥理，所以一直分在藥房里管煎藥。她性情隨和，為人謹慎，按例二十五歲即可放出府回家，她到年紀時本也該出府去，誰知那一年正遇上魯州大疫，她家里人全都染了時疫，相繼亡故，她無依無靠，求了府中管事的將她留了下來。這一留就是二十余年，如今上了年紀，所以府中仆役都叫她一聲“辜大娘”。

鸝兒一面掀開簾子，一面悄悄的說：“今天還是沒有吃飯，我看這藥，大娘你又是白煎了?！惫即竽镒叩絻?nèi)間屋子里去。果然看到如霜坐在那里，眼皮微垂，一動不動，就如一尊木像似的。辜大娘知道她這樣常常一坐就是一兩個時辰，眼神盯著空中某個地方，沒有焦點，沒有生氣，一雙眸子空茫無神，也不知在想些什么。辜大娘放下盤子，端了那碗藥，說道：“姑娘，吃藥了，這藥得趁熱喝下去才不苦?！比缢嗷腥粑绰?，并不理睬。辜大娘這兩天來已經(jīng)見怪不怪，嘆了口氣，說：“姑娘，世上最要緊的是留得青山在，不怕沒柴燒。憑它是什么天大的事，活著才有盼頭?！?如霜紋絲未動，連眼睫毛都不曾有些微顫動。曾以為自己必死無疑，誰知半只腳已經(jīng)踏入鬼門關(guān)，又生生被拖了回來。她的頸間已經(jīng)被勒了深深一道瘀痕，至今未褪，喉間時時發(fā)作的灼痛火燒般難耐，仿佛喉管早已經(jīng)生生碎掉。若不是這樣時時發(fā)作的焦痛，她總覺得自己已經(jīng)是個吊死鬼，偶然還魂才回到陽間。她并不明白，為何他在最后一刻改了主意，留下她這條性命。

她蘇醒后就是在這里，聽說是夏公公讓她在此養(yǎng)病。挹華臺地處僻遠，向來無人居住，幾楹樓臺館閣盡皆鎖閉。她住的地方就在后院西廂，原是使役當值的值房，三明兩暗，陳設(shè)雖然簡單，可是有火炕薰籠，比起她原先的住處，那自然是天壤之別。

她不知將來會怎么樣，可笑，她還有什么將來？連死都不讓她痛快去死，他們還想將她怎么樣？