她們這十二個人一經(jīng)選出，便被送往一處別苑，由司禮監(jiān)調教禮儀，只待過得大半個月，達爾汗王起身回藩，便攜她們同往。達爾汗王年過六旬，年老體衰，又是異姓藩王，循例非奉詔不得入京。關外黃沙漫漫，極為寒苦，她們這一去只怕今生再無機會重踏關內，所以雖然每日好飲好食，又有專人侍候，被選中的這十余宮女仍舊黯然神傷，背地彈淚。

這天晚上，如霜一覺醒來，隱約又聽到啜泣聲，她們本來兩人住一間屋子，便知又是同屋的宮女在哭。夜里安靜，如霜本來睡眠極輕，這一醒再也睡不著了，只得睜大了眼睛躺在那里，聽她嚶嚶嚀嚀哭得傷心，一顆心卻木然沒有半分哀慟。還哭得出來，多好，她是連哭都哭不出來了，兩眼早已干涸如枯潭。自從小環(huán)死后，她最后一次嚎啕大哭，便將此生的淚都流盡了。她從此再沒有淚可流，要流唯有流血。

心底如同有陰柔的小火苗，燎得五腑六臟都刺痛如焚，她不能想到小環(huán)，不能想到過往，十六歲前的那些日子，只要稍稍想起半分，心底就會有翻滾的氣血，洶涌得仿佛再也壓制不住。她的手心滾燙，從枕下摸索出一只小小的扁銀盒，打開來里頭皆是蠶豆大的丸藥，散發(fā)著一縷幽冷香氣，觸鼻即生奇異的鎮(zhèn)定之感，吞了一丸下去，仿佛一口氣終于緩了過來。她因上次被縊窒息過久，心脈常常不勝負荷，睿親王所延名醫(yī)開出了這個秘方丸藥，自她入宮之后，睿親王的人想方設法才將這匣藥送到她手上。發(fā)作之時必要吃上一粒，方才能夠平復。

如果哪天一口氣喘不上來，就此死去，不知是幸抑或還是不幸。丸藥漸漸生了效力，全身的寒苦與心悸終于漸漸平復。她憶起睿親王散漫慵懶的眼神，有時他的目光從她臉上掠過，會給她一種錯覺，仿佛他不是在看她，而是在看一柄鋒利無雙的利刃，即將無聲的穿透骨血，插入對手最緊要的心脈。那眸中閃爍的神光，便突然掠過一縷根本無法捉摸的輕傲與得意，他嘴角輕抿，浮起天高云淡的些微笑意，重又是翩然如玉的貴胄親王。

昔年深閨重重，除了父兄，她根本未曾多見過別的男子。如霜偶然會憶起幾位兄長，但他們常年隨著父親征戰(zhàn)在外，即便回到家來卸下鎧甲換了便裝，黝黑的臉龐上總有著風霜的痕跡，一雙眸子常常散發(fā)著鷹隼般銳利的光芒，令人不敢逼視。而睿親王的眼晴，總是散漫無神，仿佛這世上任何東西，都不能引起他的興致。