細川忠興侯（字三齋）從丹后的宮津調(diào)放豐前，作了食碌三十九萬石的領主，坐鎮(zhèn)小倉，是慶長五年之間的事。當時的小倉，還是沒有一條整齊街道的寒村。但自慶長七年忠義的筑城工事發(fā)動以后，有了急劇的發(fā)展。慶長十三年，已擁有城樓一百四十八座，以五層的天主閣為中心，東西十八町，南北十二町，已是全城七千煙灶的堂堂大城了。

忠興妃玉子，當關原大戰(zhàn)之前，在大阪的玉造樓為石田的隊伍所包圍，自殺而死，就是著名的格拉西亞夫人。忠興本身雖不是基督教徒，至少是基督教的保護者。夫人亡故，迄今未曾續(xù)弦。世子忠利，自幼為德川人質(zhì)，現(xiàn)仕將軍秀忠（德川家康之子，德川幕府第二代將軍），住在江戶。

忠興如其父幽齋，以精于茶道的風流人物著稱。外表上似很隨便，但到底是歷經(jīng)沙場的健將，外柔內(nèi)剛，見事頗有主見。不知緣何，他頗不滿于江戶的長子忠利，時常出些難題使之發(fā)窘，脾氣好像相當執(zhí)拗。

“來人呀，已經(jīng)過了巳刻，還沒有人來報訊嗎？”

今天，忠興已焦躁地不知問過好多次了。當然，他關心著今天早上辰時一刻舉行的佐佐木小次郎與宮本武藏的決斗。不僅忠興一人著急，在座的家臣們，誰都等著勝負的消息。

小次郎南下九州時，乘機延聘為本藩兵法顧問的，原是忠興自己的主意。就時間論，雖僅不到一年，但小次郎的人望出眾，所有府中的年輕一輩都拜在小次郎的門下，而年長一輩的藩士和高級官員，對他的劍術和人品，一齊推崇，譽為天下無雙。忠興是自豪的，視小次郎為得意家臣，稍有閑暇便特召進府，以聽他多彩的兵法理論為樂。

這時，武藏突向小次郎提出決斗的要求，但他既已接受細川家的延聘，便非征得主公的允許不可。于是曾拜在武藏之父無二齋門下，現(xiàn)任細川家長老的長岡佐渡，受了武藏的囑托，特向忠興請示。

忠興當場便批準了這件生死搏斗的比武，固然是為了堅信小次郎可操必勝之券，同時也為了平時已從小次郎口中聽到武藏的行藏，知道他為江戶的忠利所支持。他之所以立即首肯，這也許是更重要的另一因素。

但決斗的日期愈接近，忠興卻愈感不安了。從各方面?zhèn)鱽淼南?，他知道武藏未必如小次郎口中所說的，僅是一個微不足道的鄉(xiāng)下兵法家而已。

“佐佐木教師，不能大意呀?！?/p>

不安的情緒，慢慢地彌漫于門人之間了。他們并有了協(xié)議——萬一事出無奈，唯有以多取勝，一齊去圍攻武藏。忠興為了維護大藩的體面，一切務求公正而深為戒備，但內(nèi)心卻暗中計算著：

“假如武藏敢于詭詐而采取卑劣的手段，那么……”

佐渡從船島回航，一徑上城來謁見忠興。決斗的大概情形，早有飛船前來報告了。在座的家臣們戚然無聲，一齊注目著這位唯一偏袒武藏的佐渡歷階而前。