話分兩頭，鴨甚內(nèi)在博多灣與鈴姑分手之后，找到幾個(gè)曾在佐佐木門(mén)下的藩士，透露了自己的心意，分頭去打聽(tīng)高田又兵衛(wèi)的行蹤。結(jié)果，知道又兵衛(wèi)正逗留在肥前鍋島侯領(lǐng)下的小城。他獲知武藏出仕黑田的事已成過(guò)去，便興高采烈地比武藏先一腳離開(kāi)福岡，西下肥前了。

甚內(nèi)曾親眼看見(jiàn)又兵衛(wèi)與小次郎的比武，雖不是真刀真槍，而且勝負(fù)未分，雙方各無(wú)傷損，但對(duì)又兵衛(wèi)槍法的矯捷，氣勢(shì)之烈，小次郎都為之咂舌，嘆為“天下無(wú)雙”。

因此，在甚內(nèi)想來(lái)，以又兵衛(wèi)的實(shí)力去對(duì)付武藏的劍術(shù)，是綽綽有余的。再加上又兵衛(wèi)出身的寶藏院，曾于數(shù)年前吃了武藏一次大虧，被擊斃一個(gè)門(mén)徒。當(dāng)時(shí)又兵衛(wèi)雖已離院，但這一事該不會(huì)不知道的。

“嘻嘻嘻，憑我三寸不爛之舌去說(shuō)動(dòng)又兵衛(wèi)的斗志，煽動(dòng)他用真刀真槍去向武藏決斗……”

甚內(nèi)一路走一路想，越想越得意，不時(shí)發(fā)出會(huì)心的微笑。但他唯一擔(dān)心的，是決斗時(shí)的鎮(zhèn)定，又兵衛(wèi)怕會(huì)不及武藏的練達(dá)。

又兵衛(wèi)有著兵法家獨(dú)特的激昂氣概，容易激動(dòng)，是說(shuō)一不二的剛直青年。他沒(méi)有小次郎那樣的深謀遠(yuǎn)慮，也沒(méi)有武藏那么冷靜沉著。

“且不管這些，有我甚內(nèi)爺爺亮著眼睛跟在后面，再也不會(huì)像小次郎那次一樣大意的了?！?/p>

甚內(nèi)摸著自己的下巴，翻來(lái)覆去地推想，自問(wèn)自答地安慰著自己。

多年來(lái)跟蹤著武藏，甚內(nèi)自以為對(duì)武藏決斗時(shí)的做法已十分清楚。船島比武時(shí)，他并不是沒(méi)有想到武藏會(huì)出奇制勝，但對(duì)小次郎的實(shí)力太過(guò)相信，在計(jì)謀上也以為小次郎未必不及武藏，所以默不作聲，沒(méi)有給小次郎提醒，以致鑄成大錯(cuò)。

那天夜里，甚內(nèi)在二日市歇腳，第二天從筑紫越肥前的基山，加快腳步，當(dāng)天夜里趕到了鍋島侯三十五萬(wàn)七千石的城下佐賀。落店后，知道高田又兵衛(wèi)住在小城的藩士松隈玄道家中，指導(dǎo)著他家青年武士的槍法。

第二天早上，甚內(nèi)換了衣服，置辦禮品，到了小城。

小城距佐賀有三里，是鍋島勝茂的次子，肥前太守元茂的封邑。一條白皚皚的大道，橫貫筑紫平原，蜿蜒地直通西北。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見(jiàn)背枕的連山，籠罩在五月的炎陽(yáng)下。

距小城的城下約半里許，甚內(nèi)聽(tīng)見(jiàn)背后有馬蹄得得的聲音。他本來(lái)是個(gè)胡賴漢，加上蹄聲距離尚遠(yuǎn)，便仍悠然向前，不以為意。想不到馬的速度競(jìng)出乎意外地迅速，逼至身后來(lái)了。

“啊??！”