“我也在京里聽過神父講道。他們所說的愛和佛教的慈悲，我以為都沒有錯。也許有那么一天，我會去追求上帝的愛，或者去求我佛的慈悲。但目前不成，我的人生是把一切托付于劍的，擋在我的面前的，都是我的戰(zhàn)斗的對手：上帝也罷，佛陀也罷，但無論愛與慈悲……我是被詛咒的人，但這也是沒有辦法的，那不逞的反抗，正盤踞在我心靈深處。”

青年們以驚嘆、贊美的目光凝視著武藏。在他們的眼中，武藏已不是一個兵法家、劍客，簡直是一個苦行的頭陀。

對一切事理都輕下判斷而諄諄告誡的前輩；一心立功沙場的豪杰；安于妥協(xié)與曲從而自詡賢明的老臣；為環(huán)境所左右而奄無生氣的中年人；不問上帝、佛老，不問任何政權(quán)，俯伏在既成權(quán)威之下而一無疑義的諸侯國君；這些人們與武藏之間，有著多大的差距??！武藏，他面對著人生而一絲不茍。在他的面前，沒有妥協(xié)，不容許有絲毫的含糊。沒有感傷，也沒有陶醉。

他是多么堅強的一個人呀！但青年們，因而領(lǐng)悟了武藏的苦惱，他的孤寂。

“先生！”其中一人像突然驚醒似的叫道。他的手中擎著酒瓶。

“先生，請你與我們同干一杯。”

“謝謝你們的厚意?！?/p>

武藏從另一個青年手中接過杯子，注上滿滿一杯。

青年們輪流把盞，互相干杯。

“先生巡回九州，敬祝健康……”

“我們也誓必奮戰(zhàn)到底——磨練劍術(shù)……”

青年們口口聲聲迸發(fā)出激昂感動的言辭。武藏蒼白的臉上，染起一片興奮的紅潮。

“謝謝各位。與佐佐木小次郎決斗之前，我沒有與各位青年見面的機會，周圍的人們都敬遠(yuǎn)著我，說武藏是冷酷的，可怖的人，而我也沒有與青年談心的余裕。我本來沒有師承，也沒有弟子?，F(xiàn)在我才知道，唯有青年們蓬勃的心靈，茁壯中的靈魂，才是我的朋友。我祝福各位，永遠(yuǎn)年輕，永不衰老……”

武藏說著說著，無端想起小倉的青年們和堅強的悠姬，也想起臥病在鞆津的阿通。

松風(fēng)颯颯，呼嘯在樹梢。