陶淵明又名潛，字元亮，自號(hào)五柳先生，私謚靖節(jié)，潯陽(yáng)柴桑(今江西九江西南)人。陶淵明是中國(guó)歷史上最偉大的文學(xué)家之一，田園詩(shī)派的創(chuàng)始人，“隱逸詩(shī)人之宗”。他從小“好讀書(shū)，不求甚解”；他有濟(jì)蒼生、復(fù)故土的豪情壯志，卻又因不肯為“鄉(xiāng)里小兒”折腰而“歸去來(lái)兮”，過(guò)起了隱居田園的生活；他生性疏懶，嗜酒成癖，但又常常無(wú)錢(qián)買(mǎi)酒，于是便有了“我醉欲眠”、“淵明漉酒”、“白衣送酒”等佳話(huà)；他的詩(shī)文在當(dāng)時(shí)并沒(méi)有什么名氣，但在唐宋之后，卻受到文人墨客的極力推崇，成為中國(guó)文學(xué)史上的一座高峰。

陶淵明出生于沒(méi)落的官宦家庭。曾祖父陶侃，官至大司馬，封長(zhǎng)沙郡公，是當(dāng)時(shí)很有權(quán)勢(shì)的政治人物。祖父陶茂，做過(guò)武昌太守，父親也做過(guò)安城太守。母親是東晉名士孟嘉之女，外祖父孟嘉對(duì)陶淵明的影響很大。陶淵明八歲喪父，家道衰落，與母親和五歲的妹妹相依為命。雖然生活很貧窮，但因家教優(yōu)良，他從小就在母親的指導(dǎo)下讀了許多書(shū)。在《五柳先生傳》中，陶淵明曾描繪自己“閑靜少言，不慕名利。好讀書(shū)，不求甚解，每有會(huì)意，便欣然忘食”。他從讀書(shū)中獲得了極大的樂(lè)趣，但是他讀書(shū)并不是字斟句酌，而是“不求甚解”，以期與古人心靈冥合。

青年時(shí)代的陶淵明也有過(guò)遠(yuǎn)大的志向，他曾在詩(shī)里說(shuō)：

憶我少壯時(shí)，無(wú)樂(lè)自欣豫，

猛志逸四海，騫翻思遠(yuǎn)翥。

少時(shí)壯且厲，撫劍獨(dú)行游，

誰(shuí)言行游近，張掖至幽州。

但陶淵明早年沒(méi)有做官，他二十九歲時(shí)，才因?yàn)槟赣H衰老、家道貧困的緣故，出而擔(dān)任祭酒。不過(guò)，由于不能忍受官場(chǎng)的腐敗和黑暗，沒(méi)過(guò)多久便辭職不干了。后來(lái)，州里召他做主簿，他“辭不就”，在柴桑過(guò)起了自給自足的隱居生活。七年之后，陶淵明出任桓率鎮(zhèn)軍的參軍，但因母親去世，他辭官奔喪回家守制。

有一次，他對(duì)親戚朋友說(shuō)：“我想過(guò)恬淡自?shī)实纳?，現(xiàn)在出去做官，為隱居積攢一些衣食之資，不知可以嗎？”當(dāng)權(quán)者聽(tīng)說(shuō)后，馬上派他去做彭澤縣令?？h里撥給他幾畝公田，他全部用來(lái)種植釀酒用的秫谷，說(shuō)：“能讓我每天有酒喝就夠了！”妻子不同意他這么做，于是他便用一半的土地種植粳稻米，另外一半仍種植秫谷。

陶淵明當(dāng)上彭澤縣令沒(méi)多長(zhǎng)時(shí)間，有一天，潯陽(yáng)郡郡守派一個(gè)督郵到縣里視察，縣吏告訴他：“您應(yīng)該穿好衣服，束好衣帶前去拜見(jiàn)?！碧諟Y明聽(tīng)后，嘆了口氣說(shuō)：“我豈能為了五斗米，就向那些鄉(xiāng)里小兒卑躬屈膝？”當(dāng)天便辭了彭澤縣令這個(gè)職務(wù)，回歸故鄉(xiāng)。陶淵明只當(dāng)了八十五天的彭澤縣令，從此就沒(méi)有再做官，開(kāi)始了長(zhǎng)達(dá)二十多年的隱居生活。

陶淵明四次辭官，最終選擇歸隱，一方面是他愛(ài)好自由的天性所致，另一方面則是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的社會(huì)環(huán)境讓他不得不作出這樣的選擇。