父親已經(jīng)多次出入武昌貢院，一路上，他多半是沉默不語、心事重重的樣子。偶爾也會(huì)對我說起鄉(xiāng)試的艱辛，“士林流傳‘三場辛苦磨成鬼，兩字功名誤煞人’之說，此言不虛??！”父親感慨道。看得出來，父親既不情愿放棄赴鄉(xiāng)試，又對參加鄉(xiāng)試頗感畏懼。三番五次的落第似乎沉重打擊了他的自信心。但是，我與父親的心情迥然不同。過了端午節(jié)，就眼巴巴盼著秋闈的日子，坐在順流而下駛往武昌的船上，眺望兩岸風(fēng)光，頗覺心曠神怡；而一閉上眼睛，仿佛就能夠看到黃榜上“張居正”三個(gè)字，赫然列于榜首。
　　
　　可是，誰也不會(huì)料到，我與父親雙雙落第！
　　
　　這簡直猶如晴天霹靂，當(dāng)頭棒喝！
　　
　　交完卷子，父親問我：“如何？”我沒有說實(shí)話，用“尚可”二字敷衍過去了。而我的內(nèi)心，實(shí)際上認(rèn)定，不是能不能中舉，而是能不能魁于鄉(xiāng)！
　　
　　估摸著放榜的日子快到了，父親特意差我到會(huì)城看榜，“反正要到武昌去?！备赣H說。他的言外之意是說，中舉后公門要舉行鹿鳴宴，總是要去的。
　　
　　可，令人震驚的是，我落第了！
　　
　　“何以如此！何以如此？”當(dāng)中舉的文魁們應(yīng)邀去赴“鹿鳴宴”時(shí)，我孤獨(dú)地來到江邊，對天長嘆。不遠(yuǎn)處的黃鶴樓飄飄忽忽，似乎失去了往日的莊嚴(yán)和神圣。雖然已是秋天，但這個(gè)“大比年”的武昌，天氣卻還是那樣悶熱，讓人覺得難以喘息！滔滔江水也未能帶來一絲涼意！
　　
　　正在我徘徊于江邊之際，巡撫衙門的書辦突然出現(xiàn)在我的面前。
　　
　　“張君，終于找到了你了?！睍k以驚喜的語調(diào)，氣喘吁吁地說，“撫臺老大人有請?！?br>　　
　　一聽說要見巡撫顧大人，我登時(shí)羞愧萬端，強(qiáng)忍著淚水，倔犟地?fù)u了搖頭。
　　
　　“我輩只是當(dāng)差的，張君且莫難為了咱哩?！睍k規(guī)勸說。
　　
　　也罷，既然不能不去，就觍顏?zhàn)咭辉猓蛟S從巡撫那里，可以找到我何以落第的答案。如此想著，我一語未發(fā)，坐上了書辦領(lǐng)來的一頂小轎。
　　
　　走進(jìn)巡撫衙門，我極力抑制自己以免失態(tài)，但眼中委屈的淚水卻還是汨汨流淌?？梢姷筋櫞笕撕?，我已有的不解和疑惑不僅沒有半點(diǎn)消除，反而又深了一層。顧大人身著便裝，站在寓所大門外迎接我的到來。雖然我還尚未進(jìn)入官場，可也曉得官老爺以便服見客乃是一種特殊的禮遇。我還注意到，顧大人身旁還佇立著一個(gè)與我年紀(jì)相仿的少年。老遠(yuǎn)，顧大人就發(fā)出爽朗的笑聲，大聲說：“小友，歡迎來赴老夫單獨(dú)為小友設(shè)下的鹿鳴宴！”
　　
　　難道是嘲笑？譏諷？我不解其意。顧大人沒有解釋，拉著身旁少年的手說：“小友，這是犬子顧峻，”說著，顧大人一手拉住顧峻，一手又拉住我，“他日小友必當(dāng)國，老夫今日以子孫相托矣！”
　　
　　“學(xué)生、學(xué)生……”我局促不安，我想說，我落第了，可顧大人分明是知曉的，我終于沒有說出口，只是局促不安。
　　
　　“哈哈哈！”顧大人大笑著，指了指天空，嘆口氣道：“好久沒有下雨了，這個(gè)季節(jié)應(yīng)該是多雨的嘛！這天底下，有幾多應(yīng)該的事體，結(jié)果卻沒有應(yīng)！”
　　
　　我的內(nèi)心“嘎登”一聲，猜想顧大人這句話，一定是安慰我的。
　　
　　“可是……”我冀望從顧大人那里得到一些解釋。但他沒有等我把話說出來，就拉住我的手，帶我到他的書房去，“老夫要與小友切磋學(xué)問?！?br>