只半天功夫，嚴嵩領銜的內(nèi)閣公本和袁煒撰寫的青詞一并送達御前。

“化獅為龍？”圣上看到呈來的青詞，又看了嚴嵩呈報的內(nèi)閣公本，立即轉(zhuǎn)憂為喜：“這個嚴嵩，就是會辦事，不像那個夏言，總是自行其是，從來不考慮朕的想法！嗯，這個袁煒，不愧是青詞高手，國中一支筆嘛！”

這些話，馮保轉(zhuǎn)身就去向嚴嵩通報。嚴嵩正在埋頭審閱禮部、鴻臚寺呈報的為虬龍齋醮并喪禮儀程，提筆在“虬龍棺木，擬用上好楠木制作”一句話中，加上“并以黃金鑲裹，一應費用，擬從治河?？钪兄С觯瑧舨恐馈币恍凶?，剛要交文吏送出，見馮保進來，忙起身相迎。

馮保原原本本地把圣上的話，說與嚴嵩聽，還繪聲繪色地描述了圣上說這些話時的表情舉止：“萬歲爺笑了，都好幾天了，這還是頭一回呢！”馮保寬慰異常地說，“不過，這些話，萬歲爺并未教小奴轉(zhuǎn)告老先生的?！?/p>

嚴嵩長出了口氣：“哎呀呀，這就好！這就好！老夫終于可以睡一覺了，公公有所不知，得知圣心懷憂，老夫幾天來片刻未眠吶！”說著，向文吏使了使眼色，文吏立即會意，把一錠銀子，塞進馮保袖子里。

三天后，隆重、莊嚴的齋醮儀式在奉天殿舉行。袁煒奉圣上之命，代為誦讀青詞，然后焚燒。隨著繚繞青煙，盤腿而座的嚴嵩低沉的、拖著長腔的聲音，在文華殿回蕩：“虬龍--虬龍--化獅為龍啦--虬龍--虬龍--請稟報太上老君、玉皇大帝--天下太平、天子康健、萬民歡欣--”

嚴嵩領說一句，跪在地上的大小臣工跟著齊聲重復一句，但聽到的，只是一片嗡嗡聲。

齋醮儀式結(jié)束，大小臣工，列隊為虬龍送殯，出左順門、承天門，直至大明門。嗩吶聲聲，鼓樂齊鳴，炮竹震天。

送葬的隊伍，最前排是內(nèi)閣大臣，緊接著是各部院大臣、各寺監(jiān)大臣，最后是言官和翰林。我和高拱走在送殯隊伍的隊尾。盡管鴻廬寺禮儀官再三唱呼，可是，送殯的隊列還是亂作一團，不成隊形。大小臣工，有的滿臉無奈，有的罵罵咧咧，有的嘻笑嘲諷，也有的一臉肅穆。我卻在暗自思忖著，以嚴嵩的老練，不可能不知道這樣做是大失人心的，何以非要如此呢？是當局者迷，還是以奇制勝？

“荒唐啊！荒唐??！”高拱低聲說，“堂堂朝廷百官，為一條死貓治喪送殯，真是天下奇聞，亙古未有，空前絕后！我輩參與其間，有何臉面向后世子孫交待!”說著，聲音竟至哽咽。

高拱雖給人以威嚴之感，實際上卻是性情中人，此刻，高拱就抑制不住自己的情緒，竟然流起淚來。

“哭有何用？”是禮科給事中魏學曾的聲音。魏學曾字啟觀，是高拱的同年，他個子高大，與高拱有幾分相像。他走在我和高拱的前面，可能是聽到高拱的議論，回過頭來狠狠地說。

“啟觀，啟觀--”高拱連連叫著魏學曾的字，“如何面對？如何面對？”

“是可忍，孰不可忍，魏某身為朝廷耳目風憲之職……”

鑼鼓響器聲淹沒了魏學曾的聲音。

2

夜色深沉，京城的百姓已經(jīng)睡去，街道上冷冷清清。我坐著游七從轎鋪雇來的小轎，悄悄來到徐階的府邸。在東側(cè)門落轎，輕叩三聲門環(huán)，就有家院徑直把我?guī)нM了徐階的書房。

晚飯后，我正在書房讀書，徐階差人召我進府，囑咐此番前來，宜“潛行”。聽了這話，我既緊張又興奮。說緊張，是因為“潛行”二字，表明非禮節(jié)性交往；興奮是因為感到徐階把我當成了值得信任之人。不過我對徐階“潛行”之囑，多少還有些不以為然，什么事還至于如此詭秘！但我還是按照徐階的意圖，直待到夜深人靜，才另雇小轎，獨自一人前往，依約走了側(cè)門。

走進書房，一眼就看到了坐在徐階左手雕花梨木椅上的楊繼盛?；腥婚g，我似乎理解了徐階囑咐我要“潛行”的原委。

楊繼盛表情依然那樣嚴肅，看不到半點提升后所應有的喜悅之情。

這是楊繼盛調(diào)到北京后，我第一次見到他。我隱隱感覺到，楊繼盛的升調(diào)，是徐階暗中轉(zhuǎn)圜的結(jié)果；而徐階之所以急于調(diào)楊繼盛入京，很可能與他知道了楊繼盛的打算有關。

在楊繼盛那次突然到府造訪的第二天，我就把經(jīng)過悄悄稟報了徐階。聽完我的敘述，徐階沒有說話，似乎是在聽一個熟悉的故事，引不起他的震動。過了好半天，徐階才鄭重地說：“記住，務必不能參與其間?！焙鋈挥窒裣肫鹗裁此频模f：“哦，楊仲方在留都做得怎樣？據(jù)聞頗有人望？”我一時未聽出徐階這句話的弦外之音，但很快我就明白了。幾個月后，楊繼盛由南京兵部調(diào)回了北京，任兵部員外郎。由南京調(diào)北京，這本身就是一種升轉(zhuǎn)，何況還由正六品的主事，升任五品的員外郎，這種升遷超出了常規(guī)，如果沒有徐階從中轉(zhuǎn)圜，是不可想象的。

徐階是夏言一手提拔起來的，但并沒有因為夏言的垮臺而受到牽連，反而升任禮部尚書。這要得益于徐階的老練。我曾經(jīng)親耳聽到夏言對徐階所表現(xiàn)出來的謹小慎微、圓滑潤通頗為不滿，但不正是徐階收斂英銳之氣、謹小慎微、圓滑潤通，才會有今天的結(jié)果嗎？