禮部是總攬道德教化、宗教、理藩之責的衙門。本朝的朝政，由于皇帝醉心于崇道修玄，在皇帝心目中，禮部尚書是一個舉足輕重的職位。所以，一旦成為禮部尚書，就預示著入閣拜相，名冠九卿。時下，四十七歲的徐階，就擔任著這樣一個重要職務。徐階的威望和能力，舉朝公認，就連當今圣上，也已將其視為心腹近臣。憑這樣的實力，徐階調動一個小小的兵部員外郎，想來還是做得到的。

我對徐階提調楊繼盛入京多少有些疑惑不解。徐階反復告誡我要韜光養(yǎng)晦、謹言慎行，同樣是他的學生，明知道楊繼盛的抱負，為什么還要把他調到北京？此舉是不是要為楊繼盛提供一個機會？

或許是一種謀略吧，我想。

我倒希望如此。到了這個時候，自以為，我對北京上層官場的了解，已經夠多了?，F(xiàn)實并不像當局宣稱的那樣，而且很可能相反，在歌舞升平的背后，隱藏著全面危機。為了掩蓋這危機，就越發(fā)以歌舞升平加以掩飾。這時候，有人拍案而起，發(fā)出警世之言，作出匡正之舉，才愈顯珍貴！所以，我對楊繼盛的調轉，就感到由衷的高興，而且，我希望楊繼盛能從徐階這里，求得支持。

正因如此，與徐階略事寒暄，我就用激將的語調對楊繼盛說：“年兄得以調轉回京，愚弟欣慰之至！弟無日不盼年兄立肘腋、居樞要，展布經濟，為朝廷立偉功，為我輩樹楷模！”

楊繼盛不冷不熱地問：“年兄是真心話？”他一定是為上次的拜訪感到失望，斷定我張居正不可能成為他的同志，言語中就露出了嘲諷之意，“叔大年兄，國器也。自當為國珍重，避禍，方是上策?！?/p>

我無言以對。自從楊繼盛拜訪過我以后，我也曾經思考，韜光養(yǎng)晦固然能夠避禍，可是，像高拱那樣仕途蹭蹬，也是我不愿意接受的。但我從一開始就否定了要和楊繼盛一起“干一件大事”的可能性。這未免太冒風險。楊繼盛“避禍”二字，正說到了我的痛處。我頗不自在地看著徐階。他表情嚴肅，看看楊繼盛，又看看我，半天沒有說話。我心里竟有些緊張。今天徐階把我和楊繼盛同時召來，會不會是商議對付嚴嵩的事？畢竟，雖然進入官場幾年了，可我還從來沒有直接介入過任何官場的爭斗??！如果徐階果有部署，我張居正要不要和楊繼盛綁在一起？

我內心，是絕對不愿意和楊繼盛攪在一起的。

徐階打破了難堪的沉默，緩緩但頗是有力地說：“倘若內心恪守賢不肖是非之辨，暫安緘默，熟籌利害而后動，亦允稱偉士?！?/p>

徐階的話無疑具有為我解脫的韻味，照理，我該充滿感激；可是，聽了徐階的話，我更多的卻是失望。毋寧說，我更愿意聽到他說出“正邪不兩立，臨難不茍免、拍案而起”之類的話。當然，我希望徐階能夠這樣做，希望徐階也鼓勵楊繼盛這樣做，至于我個人，倒更愿意聽從徐階的教誨，“謹言慎行、韜光養(yǎng)晦”。

“魏學曾彈劾分宜的結局，”徐階頗是沉重地說，“想必你們都已知道，何以如此呢？”

那天為虬龍送殯時魏學曾激憤地說出“耳目風憲之職”這句話，我就猜到，他會有所行動。果然，過了旬間，魏學曾彈劾嚴嵩的奏疏就見諸邸報了。彈章言辭激烈，列嚴嵩“欺君罔上、任用私人、縱子索賄”三罪，請求皇上將嚴嵩父子“革職削籍，明正法典”！而圣上的御批也同時刊出了，他的回答卻是，他所信用之人，做臣子的就不滿意；朝政甫入正軌，那些失意之輩，就想攪亂！魏學曾排陷首輔，本應嚴懲，念職責所在，著罰俸一年，以示薄懲！嚴嵩忠謹勤勉，并無舛誤，著照舊供職，以慰朕望。

事情并未到此為止。兩天以后，內里又突然傳下詔旨，加嚴嵩“上柱國”勛銜?！吧现鶉保俏某嫉淖罡邉足?。開國以來，只有夏言獲得過這個崇高榮譽。一夜之間，這個榮譽，竟落到一個剛剛被糾彈為欺君罔上、徇私枉法者的頭上。道路傳聞，倘若沒有言官彈劾，圣上反而不至于對嚴嵩如此隆寵。

看到圣上御批，特別是得知加嚴嵩“上柱國”勛銜的訊息，我終于悟出了嚴嵩何以執(zhí)意為一只死貓舉辦那場荒唐葬禮了。只要博得圣上的歡心，就能夠立于不敗之地，越是有人反對他，圣上就越要維護他。

這樣的結局，著實令人氣短。所以，我希望看到的是，居高位者如徐階輩目睹時艱，不再委順俟時；作下僚者若楊繼盛輩拍案而起，不再瞻前顧后。有了這樣的想法，對徐階拿魏學曾作為教訓來勸導我輩，自然頗有腹議。但我不能表露，不僅僅因為徐階是我的老師，更重要的是，徐階所說，正是我愿意遵循的，而且徐階的說辭，本來是為我開脫的意蘊，我安能毫不領情？

可是，楊繼盛似乎不以為然：“那個佞人，何德何能，居然成了上柱國！滿朝竟也沒有提出異議的，豈不令天下人笑！”

“天下人不必笑，分宜已經辭勛了。”徐階說，“正是為此，我才找你們來?！?/p>

“辭勛？為何？”楊繼盛吃驚地問。

我沒有任何表示，但這不是說，我對這個消息不感到意外，不過我卻猜不出這和我與楊繼盛有什么關涉。

“分宜前天上了一道辭勛的奏疏，連圣上也頗感意外。今日召對完畢，圣上特問及此事，分宜說，‘尊無二上’，‘上’字非人臣所敢用?！毙祀A面無表情地敘述著，“圣上聽罷，竟走下御座，屈身扶起分宜，說：‘既然如此，朕就收回成命，不過，自古臣忠誠于國，國必加恩于臣，那就遵祖制，恩蔭于子，授嚴世蕃太常寺正卿，正五品?！舨款I旨后，詔書業(yè)已擬就，不日頒布中外?！?/p>

“這、這……”楊繼盛憋得滿臉通紅，說不出話來。

我也大吃一驚。圣上竟不惜破壞體制，也要施恩于嚴嵩父子嗎？因為恩蔭雖是祖制，但只能就雜職佐吏，而公卿之職務，按制必是進士出身方有資格。嚴世蕃非正途出身，居然以恩蔭而位列公卿，成為朝廷一個衙門的方面官，這在國朝，聞所未聞、絕無僅有。

“叔大，你說，分宜何以辭勛？”徐階問我。