圣上一驚，道：“是啊，徐愛卿可謂遠慮。然則眼下到底該如何應對？”

又是一陣沉默。徐階要來俺答書信，反復玩味。過了一會，徐階道：“臣竊以為，眼下，我朝不說許貢，也不說不許，來他個緩兵之計。”

“不許就是不許，許就是許，徐尚書，這可是軍國大事，燃眉之急，不是小孩子玩的游戲！”或許是眼看一個禮部尚書對軍國大事侃侃而談，而堂堂首輔卻因拿不出計策而有被冷落之虞，嚴嵩便借機挖苦了徐階一句。

徐階沒有理會嚴嵩，繼續(xù)說：“以臣愚見，不如給俺答回信，就說俺答書信用漢文寫成，朝廷懷疑有人假冒。況且，朝廷與韃虜之交涉，體制早定，既使這封信是真的，也與體制不合。天下哪有臨城脅貢之禮呢？若真想入貢，可退回邊外，另遣專使，攜帶番文書信，按照體制，先呈報于大同守臣，由大同守臣入奏，朝廷再妥為答復，事乃可為。如此往返之間，需要數月，而這時，我朝可再調四方援兵，妥為部署，戰(zhàn)守有備，再作計較?！?/p>

圣上露出難得的笑容，長出口氣，道：“徐愛卿緩兵救城之計甚好，就依卿議?！?/p>

“陛下！”徐階見圣上一時高興，就乘機說，“臣以為，無武備不足以言文事。既不能徒恃一時之用計，更不能承受屈辱，縱其搶掠以為長策。往者，韃虜求貢，執(zhí)事者不拿主意，反而縱任邊臣戮其使者，挑起戰(zhàn)端；韃虜來犯，執(zhí)事者又泄泄沓沓，任其搶掠而無對應之計！”徐階掃了嚴嵩一眼，見嚴嵩臉色煞白，汗珠直淌，而圣上也沒有不耐煩的表示，于是又接著道，“主邊事諸臣，順執(zhí)政者為能臣，逆執(zhí)政者為罪臣，令人心寒。今臣不避越位之嫌，輒昧上聞：御敵之策，要在慎用將帥。當下諸勛貴雖號為將領，實不知兵。臣訪得聶豹、譚綸等，歷任邊事，頗著謀勇，現獲罪在監(jiān)，大敵當前，不如釋而用之，彼蒙殊恩，必肯格外效命。俯請陛下恩準?！?/p>

“既然徐愛卿這么說，那就這么辦吧。”圣上盡管有些勉強，但還是答應了。

嚴嵩不禁大吃一驚。徐階適才“執(zhí)政者不拿主意、主邊事諸臣順執(zhí)政者為能臣逆執(zhí)政者為罪臣”等語，雖有“往者”之前綴，也無異于公開指責他了；而徐階又借機提出起用因抵制圣上修玄而獲罪的聶豹、譚綸，圣上竟也答應了！看來，圣上對徐階，真是寵信到言聽計從的地步了。

好幾天，嚴嵩都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，度日如年，只有寄希望于俺答不接受徐階提出的條件?？尚磦鱽淼挠嵪⑹?，俺答居然按照徐階的說法做了。接到朝廷的答復，在圍困京師八天之后，俺答真的撤退了！解京師之圍的大功，就這樣輕易地落到了徐階的手里。

俺答退兵，京師解嚴。人們還沒有從緊張恐懼的氣氛中緩過神了，突然從內里一連發(fā)出四道諭旨：兵部尚書丁汝燮備戰(zhàn)無方，御敵無計，避敵不戰(zhàn)，論死！保定巡撫加兵部侍郎銜楊守謙，抗旨不尊，論死！戶部尚書李士翔保障不力、調度無方，罷斥?？频镭摫O(jiān)察糾彈之責，卻沒有彈劾上述人等，均奪俸半年！

百官心里清楚，一向心高氣傲的圣上，滿以為在自己手里出現中興之治，不料竟然出現京師被韃虜困城八日之久的局面，這種屈辱和難堪，只有拿臣下發(fā)泄！都知道圣上在氣頭上，沒有一個人敢出面論救，更不用說諫諍了。

可是，面對此等屈辱，百官何嘗不想發(fā)泄？

那天，王世貞又邀集一幫人聚會，說是談詩，話題卻不知不覺間集中在了“庚戌之變”上?！爸T位都聽說了吧？”王世貞說，“兵部丁尚書在刑場上大叫：‘賊嵩誤我！’何故？因避敵不戰(zhàn)之策，乃出自嚴嵩；丁尚書下獄后，嚴嵩又讓人傳話，說要他一體承擔，而嚴嵩則承諾為其轉圜，直到被押至刑場，丁尚書才終于醒悟，方有此一嘆！”

“執(zhí)政誤國！”眾人憤憤然。

“還有，”王世貞頗是神秘地說，“京師尚未解圍，邊帥們自知事后圣上必定要追究責任，便紛紛到嚴府送重金，求嚴嵩轉圜?！?/p>

因為王世貞的父親王忬在此事變中是以順天巡按奉命守通州的重帥，因守備策略得當，還獲得了圣上嘉許，所以，眾人都相信，王世貞的話，就是內幕。

“是可忍，孰不可忍？”沈煉一拍桌子，“騰”地站了起來。這個人是嘉靖十七年的進士，先后在地方做過三個縣的知縣，已經四十多歲了，正擔任著錦衣衛(wèi)經歷的職務。沈煉為人剛直，嫉惡如仇，但頗為疏狂。一個多月前，朝廷舉行公宴，沈煉看不慣嚴世蕃頤指氣使的勁頭，竟當眾揪著嚴世蕃的耳朵灌了他一杯酒?；蛟S正因為如此，王世貞才特意把沈煉也列為加入聚會的成員。聽了王世貞一席話，沈煉忍無可忍，“沈某要參他一本！”

“時下朝廷上下，誰人不憋著滿肚子的氣？”王世貞慫恿說，“誰站出來替大家出氣，在大家的心目中，誰必成為英雄！就如同張子房在博浪沙中椎擊秦始皇，擊中與否已經無關緊要，重要的是此舉注定名留青史！”

果然，過了兩天，沈煉就上疏了。疏列嚴嵩十條罪狀，劾其要賄鬻官、沽恩結客、妒賢嫉能、陰制諫官、擅寵害政。與其同時，道路傳聞，眼下京察在即，而沈煉在知縣任上犯有過失，擔心被察典，就想借建言得罪，受些小處分，一來避考察，二來取清名。

又過了幾日，邸報上刊出了圣上在沈煉奏疏上的諭批：沈煉誣蔑大臣，沽名釣譽，著錦衣衛(wèi)重打五十大板，發(fā)去保安為民。

一輛牛車載著沈煉一家老小駛向塞外。留給京城的是紛紜的傳言。多半是說，那些所謂沈煉為避考察而上疏的話，是嚴嵩的畫策，以此誤導圣上，致沈煉被發(fā)配保安。接下來又有傳聞說，盡管圣上沒有納沈煉的建言，可是，對嚴嵩也失去了信任。一連好見天，圣上都沒有召見嚴嵩。那一天，嚴嵩見徐階、袁煒向無逸殿走去，自己也就跟著往里走，太監(jiān)竟然攔住他說：“陛下未召見嚴老先生，請嚴老先生道乏！”嚴嵩一聽太監(jiān)如此說，頓時渾身發(fā)顫，兩腿一軟，癱倒在地。他順勢磕頭大哭道：“陛下呀，你不要老臣了嗎？老臣對陛下耿耿忠心啊……皇天厚土共鑒此心啊……”過了許久，嚴嵩見無逸殿里沒有動靜，只好無趣地起身訕訕離去。